澤篇 廚子案 第二章 姤（第3/4頁）

想明白後，他再不消沉，振作起來，開始著力盤算如何團攏那些官和吏。他發覺，不論官還是吏，其實都只要兩樣：一是奉承，二是錢。前一樣只是嘴上功夫，後一樣卻得真本領。自己只是個鄉書手，雖然下鄉丈量田土、核定稅籍時，那些農戶都要拿出些錢物來巴奉，但那只是些小錢。憑這些小錢，便是幾輩子也難富。

他苦想了幾天，有次去稅場對簿時，看到一個攬子偷偷塞給稅吏一個小布袋，裏頭裝的似乎是錢。他頓時有了主意，自己那一鄉還沒有攬子，小農戶們又都苦於稅吏作難。於是他先去近處一個村子，尋了個相識的三等戶子弟，鼓動他去做攬子，自己只收一成利。那子弟不願務農，又無其他出路，聽了大喜。他便幫那子弟去說服了村裏那些中下等農戶。

培植了這樣一個攬子，竟有三樣好處：一是白得一分利；二是借攬子的錢，自己做中人，團攏那些稅吏；第三樣更要緊，縣裏最重的公事是催稅，身為鄉書手，他年年得帶了手力，下鄉挨家去催逼。被逼討的農戶淒慘，他們這些逼討人也苦累。常有窮戶為躲稅，逃亡他處。戶口減了，便是知縣失職。知縣惱了，他們這些下吏便得挨責罰。有了攬子代農戶繳稅，他們便輕省許多。

施萬這一試手，得了益，忙去各村物色攬子，連他縣學同學白丘也被他培植成了攬子。手底下握了十來個攬子，每年利錢上百貫。他並不缺花用，也不愛酒色笙歌，這些利錢便全都拿來團攏官吏。他讀過書，有眼力，不似那些俗吏，只是粗捧傻奉承。他能分辨官吏各自性情喜好，該雅則雅，該俗則俗，因而人人都歡喜他。

幾年前，中官楊戩推行“括田令”，括到了襄邑。施萬瞅準這一時機，翻看婁善田籍，找見了幾百畝地都在可括之限。他便奉了官令，帶了二十來個手力，氣昂昂沖到皇閣村，將婁善的那幾百畝田，一塊一塊括檢了出來。瞧著婁善臉色灰白、嘴唇發抖，疼得幾乎昏厥過去，施萬心裏積的那塊仇氣這才消散，點檢田籍時，聲氣越發洪亮高暢。

不過，這等大暢快畢竟極少。常日裏，他都得盡力裝出笑臉，不敢得罪任何人。有一回，開封府差了一個書吏來查問和買絹帛的事項，那人雖只是低階衙吏，知縣也不敢怠慢，吩咐主簿小心款待，主簿又喚了施萬去陪侍。施萬自然得盡力讓那書吏歡心，那書吏卻始終悶悶不樂。吃得半酣後，才說自己養了一只花犬，極可人意，可惜剛剛老死了。主簿聽了，忙向施萬使眼色，施萬一愣，急切間竟想不出妥帖應答，便順勢趴到地上扮狗，歡叫著討食。那書吏果然樂起來，笑眯了眼，夾起一塊羊肉丟給他。他忙張嘴去叼，卻沒叼住，羊肉掉到了地上。那書吏頓時又露出愁容：“唉，我家那花花兒叼肉，從沒丟過一回。”

施萬趴在地上，猛然怔住，心裏一陣驚恍，不知自己身在何處，竟像是做夢一般，隨即湧起一陣悲意，我原先是一頭獨狼，為何竟變作一條狗？

他怔在那裏，主簿連喚了幾聲，他才聽見，忙爬起來去奉承那書吏，可心裏始終重重墜著，嘴也跟著拙笨起來，說不出一句輕巧逗笑的話。那書吏也越發沒了興致，酒未喝完，便起身去歇息了。

施萬被主簿痛責了一通，一句都不敢應，只能垂頭聽著。主簿憤憤走後，他才失魂落魄回到住處。為了不誤公事，他在縣衙附近賃了這間住房，裏頭只有一張床、一只櫃，空寂寂的。他躺倒在那床上，怔怔盯著房梁角上一只蜘蛛，那蜘蛛伏在一張破網中央，一動不動，像是死了。即便未死，這時才進二月，房裏既沒有蠅，也沒有蚊，它恐怕等不及天熱蟲飛，已先餓死。施萬心裏默默問，你織這張網做何用？若沒織這網，天地何等大？哪裏尋不到食？有了這張網，你便死陷在這裏，不得食，也不得自在……

悵悶許多天，他不知自己這些年做了些什麽，又成就了什麽。用盡心力，竟活成這麽一頭有身無心的怪物。他覺著自己生錯了地界，來錯了年月。但若不這般活，還能哪般活？無可奈何之余，他也便漸漸丟掉了這無謂之想，重又活回慣常模樣。只是，再與那些人歡談笑飲，他總覺著少了些什麽。

周圍那些官和吏卻一切仍舊，該差遣他，便差遣他；該索要錢物，便索要錢物；該笑他罵他，便笑他罵他。他也越發不介懷，那些人都說他越發通脫了。或許正是這不介懷，讓那樁事纏上了他。

有天夜裏，縣尉敲開了他的門。縣尉極少單獨來尋他，更難得深夜來。他有些納悶，忙請了進去。縣尉並不坐下，站著說：“你得替我尋個人。”