澤篇 廚子案 第三章 萃

萃，聚也。有聚必有黨，有黨必有爭。故萃者，爭之大也。

——蘇軾《東坡易傳》

胡鬥子恨不得剁掉自己那雙手。

他這雙手比尋常男子的手要瘦小很多，指頭又細又尖，細竹條編的小耙子一般。正因手小，兒時搶吃食，他一把總比兄弟們抓得少。他只能讓自己手快些，因而養成了尖鉆急狠的性子，他娘常笑他是小急爪。

他家是鄉裏三等戶，營生粗粗過得，只是略遇一些事，便難免局促。尤其他兄弟三個全都成年後，家計便越發緊澀。一旦父親過世，兄弟析產，全都得落到五等窮戶。胡鬥子心思比兩個兄弟聰敏些，見縣裏招衙吏，便偷偷去應募，竟被選中，且被差作鬥子。

每年夏秋，跟著父親去納稅時，他最饞慕的便是鬥子。那些鬥子一身黑吏服，站在稅場口上，冷著臉，兇著眼，呼喝斥罵，威風之極。尤其他們手中那文思院官制糧鬥，松木制成，方口邊沿包著鐵葉，鏤印著官文。一眼瞧去，便比鄉裏家用的木鬥尊貴許多。一縣幾千農戶的糧都要先倒進這裏頭，驗過後，才堆到官倉，整運去汴京。這官鬥，如同官家的一張禦口，年復一年吞去全天下的糧米粟豆。能替官家把守這禦口，自然無比尊榮威嚴。

他領到那套黑絹吏服，欣喜得手都在顫，趕緊抱著走到官廳旁邊的那間衙吏值日房中，脫掉自己身上舊常服，換上了這套新吏服。黑襆頭戴正，衣襟拽直，牛皮腰帶束緊。只有黑皮靴子略有些窄擠，穿一穿應該會寬松些。可惜那房裏沒有鏡子，照不見自己威嚴。即便如此，他也立即覺著自己高大挺直許多。出了縣衙，走在路上，路人不由得都要偷望他兩眼。他將頭昂得高高的，覺著自己腳下的塵土都在閃亮。

回到家中，父母兄弟們見到，全都驚愣在那裏。原本他是家中最受氣的那個，從那天起，家人的聲氣全都虛軟了許多。他父親更是連連感嘆：“往後納糧，再不必受欺啦。”

第一天到稅場當差，他抱起那只官鬥，裏外上下細細摸看了半晌，像是捧到了官印一般，滿心虔誠敬畏。有農戶來納糧，他不願像其他鬥子那般兇煞，和氣笑著，讓農戶將糧食倒進木櫃，他抓起木鏟，鏟進糧鬥中，盛滿後，拿過木概子，小心刮去上頭多余的糧食，將糧面刮得鏡子一般平整。讓那農戶瞧過，才倒進木槽裏。這一舉一動，都讓他覺著自己既威嚴又公道，如同天地良心在自家胸中。

然而，傍晚歇工後，其他鬥子邀他一起去吃酒。他忙笑著點頭，心裏卻忐忑不已。自己頭回當差，該出錢宴請這些人，可身上只有三十幾文錢，只能暗暗盼著眾人是湊份子。那些鬥子卻全都不說錢，也不進小酒肆，選了家酒樓，上樓坐下來便點酒菜，他聽著那些菜名，每一道都不下三十文，酒也要的上等，一角又是七八十文。那些人每點一道菜，他心裏便驚痛一下。總共十二個鬥子，竟點了十七八道菜、八角酒。菜才上齊，兩個唱曲的伎人進來，那個老鬥子又叫她們坐在一邊彈唱助興，又至少得百十文錢。

他只能強壓住慌，勉強賠笑。眾人喝了兩巡酒，其中一個老鬥子望著他說：“今天這頓酒，大夥兒的份例都在裏頭，唯獨你這新番，把那糧鬥刮得那般平，一粒都不肯多，該罰你給俺們唱一曲。”他聽了，臉頓時漲紅，不知該如何應答。其他人哄叫起來：“對！該罰，唱一曲！”他只得盡力笑著說：“晚輩今天頭次當差，諸樣規矩都不懂，還請各位哥哥叔伯多看顧。只是我這嗓子雞叫一般，怕嚇到諸位前輩。”“我們偏愛聽雞叫，你今天休想逃過，快唱！”他只得幹著喉嚨、顫著聲唱了一個小曲，唱到高處，嗓子卡住，發出一聲破布扯裂之響。眾人全都哄笑起來：“這哪裏是雞叫，分明是強奸村婦，扯破了人家的褲兒，哈哈！”他羞得不住幹笑，臉燙得幾乎要腫。

眾人笑過之後，那老鬥子才又說道：“後生哪，咱們做吏人的三頭難，上頭官為難，下頭民為難，回到家，妻兒吃穿為難。良心是得留著，可良心也得拿皮肉裹著。這外頭的皮肉若餓盡了，裏頭的良心能存得住？因此呢，咱們得用三緊，才應付得過那三難。上頭的官兒，要緊著伺候好；下頭的民，要緊著催督好；家頭的妻兒，要緊著照料好。就拿咱們做鬥子的來說，一鬥麥，刮得過平，拿什麽來孝敬上頭的官兒？我做了一輩子鬥子，每月那三貫柴米錢能養得過三口人？但若是每鬥都裝得過滿，一來難過那些農戶的急眼，二來也難過自家良心。因此呢，咱們一鬥只多取一口糧，這一口糧喂雀兒都不夠，每個農戶們折不到多少，咱們卻積少成多，聚起來，該上貢的上貢，該均分的均分。這樣，三難才能成三好。”