天篇 焦屍案 第四章 歸妹（第2/3頁）

潑皮的同夥攛掇了他家人，請了個訟師，到府衙告狀，哭鬧了兩個多月。判官又私受了銀錢，便將此案斷為爭執誤殺。章老兒不但賠了潑皮家二百兩銀子，人也被羈押在牢中，即將發配。

那章老兒與老孫是同鄉好友，自幼相識，多年前一同從湖南來應天府販漆器，折了本錢，老孫又染了重病，全仗章老兒一人出去傭工，掙錢買藥，救了老孫一條性命。兩人情逾手足，章老兒惹上這官司後，老孫盡力出錢托人，使盡了氣力，也未能救得章老兒。

段孔目想，這或許能說得動老孫，便立即趕往皇閣村。老孫見了他，立即搖頭說：“不中，不中，你莫再勸我。”

他忙說：“若是小侄能救得了章老伯呢？”

“這官司已是判定了的，你如何救得了？”

“章老伯那案子只缺一個證人，我倒是有個證人。”

“哦？是誰？”老孫果然眼睛陡亮。

“命案那晚，章老伯店裏廚子回家去了。這廚子便是個證人。”

“那廚子既然回家去了，哪裏能作證？”

“正由於他回家去了，便留下個空子。”

“哦？啥空子？”

“孫老伯若肯幫小侄勸說王小相公，小侄便幫孫老伯做成此事。”

“你如何做？”

“寧陵縣前一陣也發生一樁命案，有個外鄉廚子死在河邊，卻查不出身份。我便可讓這無名廚子來頂罪，就說那晚店裏沒有廚子，章老伯便雇了這無名廚子，無名廚子用腳絆倒那潑皮，而後畏罪逃去了寧陵。章老伯不忍心讓他年紀輕輕便擔上殺人罪責，因此才未供出。”

“這真能做得成？你從不貪錢枉法，哪裏會做這些事？”

“小侄只是不願做這等事，若真施起手段，沒人能瞧出破綻。”

老孫聽了，卻仍不信。段孔目心一急，便失了忖度，將鄧七那樁案子脫口說了出來。他自入職以來，唯一一回枉法，便是那鄧七案。

段孔目有個至交好友，兩人家室性情都相近，只是那好友愛吃酒玩樂，與一個叫鄧七的富家子弟常在一處遊樂。有一回，兩人去梁園雁池賃了一只遊船，又喚了個歌妓，一起吃酒玩耍，任船漂到蘆葦蕩中。席間為那歌妓爭醋，兩人爭打起來，他那好友抓起船槳，將鄧七一槳打昏，掉進水裏。等救上來時，人已溺死。那好友忙跑來向他求救，他聽說那歌妓是中途才趕來，旁人並沒瞧見，便尋見那歌妓，連囑帶嚇，讓她噤聲。而後教那好友，只堅稱鄧七是吃醉了酒失腳落水而死。鄧七父母雖來府衙爭訟，卻由於沒有證人，只得作罷。後來，那歌妓嫁給王勾押，做了妾。

老孫聽了此事，這才信了，答應去勸王小槐。可到了正月初十，老孫來僉廳院外尋他回話，竟說王小槐答應讓拱州知州薦舉。段孔目聽了，惱得說不出話來。老孫卻反倒求他搭救章老兒，他頓時沉下臉：“你既不守約，我只能奉還。”隨即轉身便進去了。

過了半晌，等老孫離開後，他才去回稟知州，知州正在書房裏吃茶，聽後，將茶盞重重垛到桌上，扭過臉不再瞧他，也不發話，抓起兩個玉球把弄起來，搓得吱吱直響。他垂首躬身站在那裏，不知該如何是好。半晌，知州才喝了句：“還不退下？等著給你奉茶？”他忙退了出來，險些被門檻絆倒，臉上一陣陣燒紅，自幼及長，從未這般過。

過了這半個月，他才漸漸能放下這場羞辱，卻沒想到老孫竟會拿當年那樁舊案報復他，而且手段如此殘狠，竟在府衙前燒死人，把那條絹帶塞在焦屍手中。不但讓他卷進這焦屍案，更將當年鄧七那樁命案也牽扯出來。那王勾押面上雖常含笑，肚裏卻暗藏心機，恐怕是和老孫合起來整治我。

過了兩天，京城傳來消息，王小槐竟被燒死。他越發吃驚，府衙前那焦屍恐怕是燒死王小槐的兇手，老孫無比疼愛王小槐，這胸中憤恨自然火一般，不但燒死那兇手，更燃到我這裏。

他憂惶了一夜，第二天一早，飯都未吃，便趕往王勾押別宅，想去探問探問虛實。未走到那巷口，卻見王勾押騎了匹馬，駛出巷子，並沒有瞧見他，轉頭往城西方向行去。他想正好，便走進那巷子，巷子裏清靜無人，各家都關著門。他走到王勾押家門前，擡手輕輕叩門。半晌，門才開了，是王勾押那小妾。那小妾見是他，驚了一下。他放低聲音說：“有件要緊事跟你商議。”不等那小妾回答，他擡腳硬擠了進去，隨手關上了門，又低聲問：“家裏可有外人？”

“只有我兒子。”

“當年梁園那事，你丈夫可知情？”

小妾忙搖頭。

他見那小妾滿眼慌怕，心中陡然生出一股惡念，猛地伸出手，一只捂住小妾的嘴，另一只死死勒住她脖頸。那小妾極嬌小柔弱，掙紮了半晌，再不動彈。他這才松開手，那小妾隨即倒在地上，脹瞪著眼，微張著嘴，一動不動。他頓時怕起來，忙聽了聽院外，仍寂靜無聲。他忙開門出去，飛快逃離了那裏。