第十章 預兆（第2/2頁）

埃勒裏似乎已拿定主意。他幾乎是很粗魯地對西姆絲太太說：“請再取來三個新的茶袋，六只幹凈茶杯和茶托以及茶匙，再給我一些新鮮檸檬和奶油。Vitement，Madame la gouvernante！[3] 馬上去拿吧！”

這位管家喘了口氣，打了個噴嚏，然後儀態萬方地走出了書房。埃勒裏興致勃勃地擺弄濾壺上的電線，然後繞著書桌走來走去找什麽東西，找到之後，就把電線上的插頭塞進了書桌旁邊的插座裏。當西姆絲太太從廚房回到這裏的時候，濾壺上部的玻璃容器裏的水已經沸滾了。四周鴉雀無聲，埃勒裏自得其樂地全神貫注著，也不把茶袋放進西姆絲太太剛拿來的六個茶杯中，就擰開壺嘴，往杯裏倒開水。在第五杯剛要斟滿的時候，濾壺裏的水卻已經用光了，佩珀不知他葫蘆裏賣什麽藥，就說：“不過，奎因先生，這水變質了。它已經有一個多禮拜了吧，你總不能喝它……”

埃勒裏笑笑。“我真傻。當然是這樣嘍。西姆絲太太，”他低聲說，“麻煩你把濾壺拿去，灌滿新鮮水，再一起拿六只幹凈茶杯來。”

西姆絲太太對這位年輕人的看法顯然已經完全改變了，她惡狠狠地朝他那垂俯著的腦袋望望。他拿起濾壺，遞給了她。她走後，埃勒裏一本正經，把那三個用過了的、發了黃的茶袋，放進三杯滾燙的變質水裏。斯隆太太惡心地輕輕驚呼一聲：這個稀奇古怪的小瘟生總不致於會——！埃勒裏繼續玩他那套神秘的戲法。他把那三個用過了的茶袋按在滾燙的變質水裏浸泡，然後舉起一只已經用過了的茶匙使勁搗戳。西姆絲太太回到了書房，帶著一張盤子，上面放著一整打幹凈茶杯和茶托，還有那個濾壺。“我相信並且祈禱，”她刻薄地說，“這些夠了吧，奎因先生。你該知道，咱家的茶杯可用光啦！”

“好極啦，西姆絲太太。你真是寶中之寶啊。這總算是好話了吧，嗯？”埃勒裏暫時停止了搗戳，起身將電插頭塞進書桌旁的插座裏。然後他依舊玩他那搗戳的戲法。盡管他費了九牛二虎之力，那些舊茶袋在變質熱水中無非產生了少許茶的溶液而已。埃勒裏笑笑，點點頭，似乎意味著自己已經證實了什麽。他耐心等候濾壺裏新鮮水燒開，就將其往西姆絲太太拿來的幹凈茶杯裏倒。斟滿第六杯，濾壺裏的水用完了，他嘆了口氣，喃喃地說：“親愛的西姆絲太太，看來還得勞您駕，把濾壺再灌滿水——我們這兒茶杯可不少啊，諸位請喝吧。”然而人人都不願意跟他一起輕浮地喝茶——包括那兩位英國人，瓊·布萊特和沃茲醫生——於是埃勒裏獨自啜飲，怏然望著桌面，上面茶杯琳瑯滿目。

鐵的事實就是：所有投射到他這個泰然自若的身軀上來的目光，都比言語更清楚地表明了在場的大多數人認為，他的智力忽然一下子降到了呆米的水平。

[1] 奧維德（Ovid，公元前43年-公元17年），古羅馬詩人。

[2] 高萊·錫拔（Colley Cibber，1671-1757），英國劇作家兼演員，自一七三〇至一七五七年為桂冠詩人。

[3] 法文：快點，管家太太！