第二十四章 物證

到了十月二十二日，星期五，埃勒裏·奎因先生——當然是非正式地——拜訪了豪門。也就是說，詹姆斯·諾克斯先生打來電話，央求奎因先生立刻光臨諾克斯家，有要事相商。奎因先生欣然從命，這不僅因為他仰慕盛名，也因為另有較為現實的理由，所以他迅即坐上一輛漂亮的出租車，駛向河濱大道，在一座令人肅然起敬的大建築物前下了車，把車錢付給那個突然變得卑躬屈膝的司機，然後邁著穩重的步伐，走進了甚至在這個以房地產價格聞名於世的城市裏也被看作是數一數二產業的宅邸。

他先在一間仿佛是從梅迪西宮原樣拆遷至此的接待室內等了相當一會兒，然後，沒有太多的禮數客套，由一名高高的、瘦瘦的、穿制服的老當差引領去見主人。

盡管周遭布置是如此豪華，主人卻正埋頭工作著，伏在一張非常新式的書桌上，在他的——這個詞匯是埃勒裏從那位年高德劭的瘦高當差口中聽來的——“書齋”裏。這書齋也和書桌一樣的新式。黑色漆皮的墻壁、有棱有角的家具、狂人夢幻中所見的燈盞……總之，私家工作室的各種新式配備一應俱全。另外，有位秘書，一本正經地坐在主人旁邊，膝上攤著筆記本，那就是瓊·布萊特小姐。

諾克斯熱情接待埃勒裏，遞上一只裝滿了長達六英寸香煙的硬木匣，並且招呼這位顯然很激動的客人坐到一張看來不舒適其實卻很舒適的椅子裏，然後用他那種裝得很溫和的語調，吞吞吐吐地說道：“好哇，奎因。我真高興，你來得這麽快。你萬萬想不到會在這兒碰到布萊特小姐吧？”

“我真是大吃一驚啊。”埃勒裏煞有介事地說道。布萊特小姐眼睫毛挑動了一下，略微整了一整衣服的下擺。“我敢說，這是布萊特小姐運氣太好。”

“不，不。應該是我有福氣。布萊特小姐是稀世奇珍。我自己的秘書病倒了，不知是嘔氣，還是肚子疼，或者鬧什麽病。靠不住——很不可信。現在布萊特小姐幫我經管事務，同時辦理卡基斯的善後事宜。那卡基斯的善後事宜喲！真的，先生，我應該承認，能夠整天面對年輕漂亮的姑娘，真是莫大的樂事。其樂無窮。我自己的秘書是個瘦臉的蘇格蘭人，這人自出娘胎就沒笑過。請你稍等一等，奎因。讓我跟布萊特小姐處理掉一點兒具體事項，我就有空了……對那些到期要付的款項開出支票，布萊特小姐——”

“付款。”布萊特小姐順從地重復一遍。

“——還要付清那些你訂購的文具款項。你在支付新打字機的賬單時，別忘記附加一筆調換一個字鍵的費用——再把那架舊打字機送到慈善團體去——我討厭舊貨……”

“慈善團體。”

“方便的話，再訂購些你所要的文件鋼夾。就是這些了。”

瓊站起身來，走到房間的另一頭，用最利索的秘書風度，在一張時髦的小書桌旁坐下，就打起字來。“現在，奎因，該跟你談了……這些瑣事，真把人煩死了。原來的秘書一病，使我大為不便。”

諾克斯玩弄著一支金黃色鉛筆。“我今天想起了一件事，奎因——我前些日子被攪得心煩意亂，要不然早就應該想起來了。我在警察總部的奎因探長辦公室內向他講述這事的時候，壓根兒把這茬兒給忘啦。”

埃勒裏·奎因啊，你的造化可真不小！埃勒裏·奎因心裏這樣想。皇天不負苦心人。豎起幸福的耳朵聽吧……“是什麽事呢？”他若無其事地問道。

言歸正傳。諾克斯用神經質的態度講述起來，但是講著講著，這種神經質逐漸消失了。

大意就是：那天晚上，諾克斯由格裏姆肖陪同往訪卡基斯，發生過一件特別的事。緊接著卡基斯按照格裏姆肖的要求開好期票，交給了格裏姆肖之後，特別之事就發生了。格裏姆肖在把期票塞進錢包的時候，顯然認為不妨乘此機會再敲一筆竹杠。於是，他在“友好親善”的幌子下提出要求，厚著臉皮向卡基斯討一千塊錢——因為，他說，在他錢包裏這張期票的整筆款子到手之前，他還有急用。

“沒有查出一千塊錢呀，諾克斯先生！”埃勒裏大聲說。

“聽我講下去吧，小夥子，”諾克斯說，“卡基斯當即回復說，家裏沒有現錢。於是他轉身朝向我，要我借給他——允諾第二天還我。哎，嗨……”諾克斯無可奈何地彈了彈手中的香煙。“算他走運。我那天剛從銀行中提取了五張一千塊錢的票子，準備零用的。於是我從皮夾內取出錢來，抽了一張給卡基斯，卡基斯交給了格裏姆肖。”

“喔，”埃勒裏說，“格裏姆肖放在哪兒了呢？”

“格裏姆肖從卡基斯手裏一把抓過去，再從馬夾口袋內取出一只笨重的舊金表——必定就是斯隆保險箱中發現的那只表——他打開表背的蓋子，把票子卷成一小卷，塞進表蓋後面，再把蓋撳緊，把表放回馬夾的口袋……”