第六章 曲中舊侶（第2/18頁）

曹湛思慮片刻，走到門前，招手叫過一名仆人，命他去將朱音仙朱老請過來。

黃海博忙道：“朱老身子不便，我二人當可登門拜訪。”

曹湛為難地道：“黃兄有所不知，織造大人將我禁足，不準我出房門半步。”

黃海博聞言大奇，問道：“曹寅兄為什麽要這麽做？”

曹湛便將自己著力隱瞞的過往說了。

黃海博聽完，默然良久，才道：“我竟是不知曹兄尚有這樣一番經歷。”又問道：“曹寅兄預備如何處置曹兄？”

曹湛道：“織造大人說要等聖上批復。”

黃海博訝然道：“這件事，曹寅兄竟要上達天聽嗎？為何不能私下處置？”

曹湛道：“織造大人是皇帝信任的心腹，他身邊竟有親信曾加入過反賊隊伍，日後若被人在禦前舉報，將會於他名譽大大有損。所以與其留一隱患，不如先行主動上報。”

黃海博遂安慰道：“曹兄當年走投無路，才加入了桂家，實屬無奈之舉，想必聖上能夠體諒。”

曹湛嘆道：“若是聖上發怒，要將我逮捕定罪，倒是一件好事。最怕的就是聖上赦我無罪，命我交代出桂家各部藏匿之所，或是幹脆派我去招安桂家余部，那我可就不知該如何自處了。”

黃海博沉默了一會兒，笑道：“果真如此的話，我倒有個主意。”

曹湛忙問道：“什麽主意？”

黃海博笑道：“曹兄不妨也學那丁南強，主動消失。”又道：“也不知丁南強躲去了什麽地方。找到他，許多疑問都迎刃而解了。”

曹湛沉吟道：“或許名妓朱雲會知道丁南強所在。”

正議著，朱音仙拄著拐杖，顫顫巍巍地進來，問道：“曹總管，是你找我嗎？”

曹湛忙扶朱音仙坐下，歉然道：“實在抱歉，若非遭織造大人禁足，我本該親自過去一趟的。”

朱音仙愕然道：“曹總管是織造大人左臂右膀，織造大人一刻也離不開，何以會被禁足？”

曹湛也不隱瞞，將自己曾加入桂家的過往說了。

朱音仙平靜地聽完，只淡然點了點頭，道：“原來如此。”又問道：“曹總管找老朽來，可是有什麽事？”

曹湛道：“昨日江寧又出了一樁命案，雲錦賬房邵鳴遇害，看起來是票號所為。”大致說了邵鳴被殺情形。

朱音仙依舊是那副波瀾不驚的神情，道：“邵鳴我見過好幾次，是個不錯的人，就這麽不明不白地死了，實在可惜。”

黃海博問道：“票號殺了邵鳴，朱老不覺得奇怪嗎？”

朱音仙不答，只反問道：“老朽為什麽要覺得奇怪？”

曹湛忙道：“朱老，我們請你來，是想當面請教，票號到底是什麽來歷？”

朱音仙道：“曹總管何以認為老朽會知情？”

曹湛道：“世上還沒有丁南強這號人物時，朱老便已是秦淮河上的名曲師，我不信他知道的事，朱老會不知道。”

朱音仙毫不動容，搖頭道：“那可未必。”

曹湛道：“那日在丁氏河房，朱老強行出頭，自承殺了黃芳泰，到底是為了丁南強，還是因為票號？”

朱音仙連連搖頭道：“忘記了，忘記了，年紀大了，總是忘事。”

黃海博忙道：“我二人只想查明真相，對票號並無惡意。我們已經知道邵鳴一案，票號是被人陷害。”又將昨夜老馬“夜訪”情形說了，道：“曹總管認為老馬便是票號的人，而今票號自己都出面了，可見他們也是不希望事態進一步惡化。”

朱音仙皺起眉頭，思忖了好大一會兒，才問道：“如果朝廷同意赦免曹總管，卻有所要求，要你交代出桂家同黨的藏匿之處，曹總管會怎樣做？”

曹湛料不到對方會突然問出這樣一個問題，先是愕然，隨即苦笑了一下，道：“我剛剛還跟黃兄談論過這個問題，果真如此的話，我也只好學丁南強，自行消失了。”

朱音仙點了點頭，道：“曹總管處境不妙，仍然將心思花在案情上，看來是真心想替死者伸冤，那好，老朽實話告訴你們，我其實也不知道票號是什麽來歷。”

黃海博道：“當日在丁氏河房，丁南強解釋票號組織時，朱老神色平靜，似是早知票號一事。”

朱音仙道：“老朽從來都是旁聽者，旁人說什麽，我聽著便是。”

曹湛仍有疑問，道：“那麽朱老為何要替丁南強頂罪呢？”

朱音仙道：“老朽知道丁南強沒有殺人，他那雙手，不是殺人的手，他那副心腸，也沒有任何殺機及殺氣。老朽雖不明白他為什麽要替旁人頂罪，但我想我已是風燭殘年，活不了幾日，不如臨死前做件好事，用我自己的性命，來換丁南強的命。”頓了頓，又問道：“丁南強那邊怎麽樣？”