六、虎殺

接下來這個故事是皮包骨講給我的，是關於他怎樣當上一名獵人的故事。他的講述雖然平淡，但是故事卻透著幾分曲折詭異，現在就由我講給大家聽。

中國有一個十分古老、靠山吃山的職業——獵人。這個職業可能在人類剛學會直立行走的時候就存在了，它不僅能使人一飽口福，從野獸身上剝下的皮毛還能讓人禦寒和遮羞。發展到後來，獵人就形成了一個獨立的職業，從古到今，一直都存在。

皮包骨生活的村子叫元寶村，村子邊上還有條河叫元寶河，元寶村和元寶河名字的由來關系到一個十分有趣的故事。

據說很多年前元寶村一帶沒有人居住，一大片土地上荒無人煙，只有一條河靜靜地流過。有一年，五裏之外遷來一戶人家，這戶人家因為家鄉發洪水，把一切都沖毀了，不得已才搬到這荒蕪的地方生活。

好在這裏土地很肥沃，他們一家人辛勤地開墾種地，好歹能吃飽肚子。

有一天，一家四口坐著牛車到地裏幹活，路過河邊的時候，突然發現河水不知道什麽時候幹了，滿河床裏都是拳頭大的金元寶，在陽光下閃得人眼睛直發花。

一家人樂得都快瘋了，急忙到河床裏撿金元寶，元寶鋪滿了大半個牛車。老頭一邊撿一邊提醒家裏人別亂說話，這時兒媳婦擦了把頭上的汗珠，說了聲累了，話音剛落，河床裏的金元寶竟然全都消失不見了，就好像從來沒存在一樣。

一家人靠著撿來的元寶蓋了許多房子，又買了許多牛馬耕種，慢慢地，這裏的人越聚越多，最後發展成一個村落。

元寶村三面環山，以前的大山沒有人為原因的破壞，各種資源都非常充足，特別是各種動物，簡直就是應了那句話：“棒打麅子瓢舀魚，野雞飛進飯鍋裏。”

應運而生的，是靠山吃山的獵人。整個元寶村的男丁幾乎個個都是端起槍就能打獵、下了河就能撈魚的好手。不過在這些人當中，有一個特別出類拔萃的獵手，他名叫方九，他有一項拿手絕技——獵虎。

元寶村的男人雖然個個會打獵，但是能獵虎的卻只有寥寥幾人，其中就屬方九的技能最高，人送外號“殺虎太歲”。

每年春夏之際，方九總會帶著幾個膽大心細、身手好的人到山中尋找老虎的蹤跡，有時走得遠了，幾天不回村也是常事，他慣用的武器並不是獵槍，而是一柄鋼叉，殺虎時他總能避開虎軀中間的皮毛，所以剝下的虎皮基本完好，總能賣上一個好價錢。老虎渾身都是寶，除了虎皮，還有虎骨、虎鞭、虎膽等，都能賣上不少錢。

方九每年都能獵到老虎，運氣好的時候甚至能一年獵上兩三只，還由此發了財。在他的提攜下，很多後生都走上了獵虎的道路，不過獵虎不是兒戲，有不少人因此命喪虎口，也有少數人能幸運地獵到老虎，不過沒有一個人能超越方九。

皮包骨從小就與別的孩子不同，他長到十歲時，不論是力量或者速度，就連十五六歲的大孩子都無法與他抗衡。於是他的養父母動了心思，想把他送到方九處學習獵虎。

方九見皮包骨有如此天賦，就破例把他收為弟子。皮包骨跟隨方九學習了幾年，別看他年紀小，已經能輕松地捕捉到一只狐狸，也能設陷阱抓捕野豬。

皮包骨跟隨了方九幾年之後，才知道方九獵虎不僅僅是為了賺錢，方九最終的目的竟是為了得到虎威。

大家一定會問：虎威是什麽？古書上記載，虎威如乙字，長一寸，在脅兩旁皮內，尾端亦有之。這樣一說，虎威應該是老虎身上的一塊骨頭，可是還有另一說。夜間遇虎，會看到三只老虎同時向你撲過來，不過這時不要驚慌，旁邊兩只只是殘影，只要瞄準中間一只狠狠刺過去，就能將老虎殺死。老虎被刺死之後，要牢牢記住虎頭所枕的位置，等到沒有月亮的夜晚前去挖掘，挖到兩尺左右，就會發現一塊仿佛琥珀一般的東西。據說那是老虎的目光墜地所化，也有說那是老虎的魂魄結晶，亦名虎威，佩戴在身上可辟百邪，震懾群獸。

皮包骨並不相信這樣的傳說，不過他很有興趣跟方九學習獵虎。方九對皮包骨亦不藏私，把自己的本領傾囊傳授。皮包骨除了使得一手好獵槍，還練了一把紮槍，使起來便虎虎生風。

皮包骨十四歲那年，方九嫁女，婚宴上來了很多人，其中有一個穿得很破爛的人，也不知道是不是男方那邊的親友。方九敬酒的時候，他突然起身上上下下地打量了方九一番，說道：“你這人殺孽太重，五十歲之前必遭惡果。”