第四章 激進派的候選人（第3/5頁）

我定睛一看，面前是一個戴著護目鏡，身穿皮大衣，身材高大的年輕人。他一面連連禱告上帝，一面不住向我道歉。而我自己呢，回過神兒來之後，心裏與其說是覺得倒黴，倒不如說是有點竊喜：這未必不是一個甩掉汽車包袱的好辦法。

“是我的錯，先生。”我答道，“還算僥幸，沒弄出人命來。我這趟蘇格蘭自駕遊也算完結了。萬幸，命還在！”

他掏出表看了看，“你來得正好，”他說，“我這兒還能勻出十五分鐘來。我家離這兒就兩三分鐘，我帶你去換件衣服，吃點東西，再躺一會兒。還有，你的行李呢，都跟車子滾到河裏去了？”

“都在我衣袋裏，”我說，隨手掏出把牙刷揮了揮，“我是從殖民地來的，到哪兒都是輕裝，沒什麽行李。”

“從殖民地來的！”他叫了起來，“哎呀，你正是我求之不得的人啊！老天保佑，你是自由貿易派嗎？”

“是的，是的。”我漫然應道，其實對他說的是什麽一點也不明白。

他高興地拍拍我的肩膀，匆忙把我拉進他車裏。三分鐘後，車開到了一幢松樹圍繞的小屋前。這是一座狩獵時用的房子，看上去很舒適的樣子。他引我進門，帶進一間臥室，給我拿來六七套衣服讓我挑選，因為我身上的衣服已經弄得臟破不堪了。我挑了一套寬大的藍色毛嗶嘰外套，穿上去顯得花哨惹眼，與我自己的衣服大不一樣。我又借了他一件襯領，也穿了起來。然後他便把我拉進餐廳，指著桌上剩下的飯菜，說我只有五分鐘，先吃一點墊一墊，“你可以拿一點裝在衣袋裏路上吃，等我們回來再好好吃晚飯。我們得在八點鐘之前到達共濟會大廳，不然我的代理人就要發火了。”

我喝了杯咖啡，吃了點涼火腿。他在壁爐邊等著，一邊說著：

“我現在正忙得焦頭爛額，先生……噢，你還沒告訴我你的名字呐……什麽？退斯頓？那你和六十年代的老湯米·退斯頓有什麽關系嗎？沒有？事情是這樣，我是這個地區自由黨的候選人。今天晚上我在布拉特勒本有一個集會，這地方是我的主選區，但也是我的對手保守黨的大本營。我本來請好了殖民地的前任首相克朗·普萊頓今晚來為我作助選演講，我們已經貼海報、發廣告，弄得幾乎全區人人皆知了。可今天下午那位先生卻給我來了電報，說他在布拉克普爾得了感冒，來不了啦！這樣一來，我就得一個人來應付整個局面。我原先打算只講十分鐘，現在就非得講滿四十分鐘不可了。我今天下午費了三個多小時，絞盡腦汁想榨出點東西來，但還是沒法講那麽長。現在你來了，你得行行好，幫我這個忙！你不是說你是自由貿易派嗎？那你就對選民們講一講殖民地的一攬子貿易保護法是怎麽回事。你們那兒人人都有講話的本領——上天保佑，我要是有這點本領就好了。我會永遠記住你的幫忙的！”

自由貿易是怎麽回事，我一竅不通。但我現在沒辦法推辭，我有求於他啊。我這位年輕的紳士朋友也真是急昏了頭，竟荒唐到要我——一個剛剛死裏逃生，又毀掉了價值一千英鎊名車的陌生人馬上為他作助選演講。而我有求於他，也容不得我再想這有多荒唐，無法再推三阻四了。

“好吧，”我於是說，“我演講可不怎麽行，不過，我可以給他們講一講澳大利亞的情形。”

這話一出，他立刻如釋重負，高興得連連向我道謝。他借給我一件駕駛服，也沒問我怎麽開車旅行也沒自備一件，就開車上路了。在塵土飛揚的路上，他絮絮叨叨地對我講述他經歷的種種瑣事。他說，他是個孤兒，是叔叔帶大的，他好像沒講他叔叔的名字，只說他是內閣裏的官員，在報紙上可以讀到他的講話，等等。他從劍橋大學畢業後，就去周遊世界。後來因為無事可做，他叔叔便建議他從政。他好像並不傾向於任何一黨，“兩個黨裏都有好人，”他輕松地說，“也都有不少壞蛋。我是自由黨，因為我的家族一直都是輝格黨人。”其實他對政治並不很熱心，卻有很多其他的愛好。他發現我懂一點賽馬，便喋喋不休地說起如何在賽會上投注。他還有種種計劃，要提高他的射擊水平，等等。總之，這是一個單純、正派，而又稚嫩的年輕人。

我們的車子開過一個小鎮時，兩個警察示意我們停住，還用手燈照了照我們。

“對不起，哈裏爵士。”其中一個說，“我們接到指示，要查找一輛汽車。說的樣子和你們的車有一點點相似。”

“沒事兒。”我的主人答道，我心底裏卻在感謝上帝，保佑我碰巧躲過了這一關。這以後他就沒再說話，看來一門心思在琢磨著他晚上的講演。他嘴巴咕噥著，目光呆滯，一副失神的樣子。我都開始擔心，今天可別再出第二次車禍。接著，我也開始想我今天該講些什麽，發現我的腦袋也僵得像塊木頭一樣。待我醒悟過來，車子已停到了街上一扇大門前。一夥佩戴著玫瑰胸飾的紳士們出來，喧喧鬧鬧地把我們迎進了大廳。大廳裏已經坐了有五百多人，大半是女士，有不少禿頂的男人，還有十幾二十個年輕人。大會主席是一個長著酒糟鼻子的牧師，一副猥瑣的樣子。他先是為克朗·普萊頓的不能到會向大家表示了歉意，說他不巧得了感冒什麽的。然後便介紹我，說我是什麽“澳大利亞思想界公認的領袖人物”。大門邊上站著兩個警察，我暗想，他們要能把這些對我的介紹記錄下來就好了。接著，哈裏爵士的演說便開始了。