第九章 三十九級台階（第3/4頁）

所有這些，都只是不嚴密的猜測，我自己不認為它們有多麽科學和嚴格。我更不是福爾摩斯那樣的大偵探。但我的確常常覺得，我有解決這類難題的天賦。我不曉得我能否說得清楚，但我覺得我總能動腦筋盡量分析思考，當推理分析發揮到極致不再產生結果時，我就作猜測。而且我發現，我的這些猜測每每還相當正確。

於是我在海軍部的一頁稿紙上，寫出了我對敵人出逃地點的如下結論：

相當肯定的結論

1．這是一處有好幾座階梯的地方；其中最重要的一座階梯有三十九級台階。

2．該處明天晚上的滿潮時刻是10點17分，只有在滿潮的時候船只才能從那裏離岸。

3．筆記本所指的階梯不是港口裏的那種台階，所以敵人逃離的地方可能不是一個港口。

4．全國都沒有10點17分的常規夜間航班，所以交通工具只能是不定期航班（可能性很小）、遊艇或漁船。

分析和推理得到的結論到此為止。下面，我列出另外幾條憑猜測得到的可能性，標題為“猜測性的結論”，但我對這些猜得的結論，覺得與前面推理得到的結論同樣有把握。

猜測性的結論

1．這地方不是港口，而是開闊的海岸。

2．敵人可能會使用小船，如拖網船、遊艇、導航船之類。

3．地點在東海岸從克羅默到多佛之間的某處。

眼下的狀況真是有點奇怪。我現在坐在桌子前，在一個內閣部長、一個陸軍元帥、兩個英國政府高官和一個法國將軍圍觀之下，正努力從一個死人留下的潦草手記中破解出對我們大家都性命攸關的秘密來。

瓦爾特爵士已經回來了。不久，麥克吉利夫雷也到了。他已發出指令嚴密監控港口和車站，按我所描述的形象，搜捕那三個德國人。但無論是他或其他人，都知道這沒有太大用處。

“我能想出來的線索都寫在這裏了。”我說道，“我們必須找到這樣一個地方，那裏有幾座階梯通往海灘，其中之一有三十九級台階。我想，這地方應該在沃什海灣到英吉利海峽之間，是一片開闊的海岸，岸邊有相當高的懸崖。還有，明天晚上這個地方的滿潮時間，是10點17分。”

這時，我又想到一個主意。“能不能找到一個海岸警衛隊的巡察員，或者類似的熟悉東部海岸情況的人員？”

惠塔克說有這樣一個人，住在克拉法姆區。說完他馬上開車去接他。剩下的人們便都散坐在小屋子裏等候，隨便扯些閑話。我點上煙鬥，把整個事情在心裏又理了一遍，直到腦子都累得疼了起來。

大約淩晨一點的時候，那個海岸警衛隊員到了。這是個和善的老人，看上去像是個海軍軍官。他對這裏的高官們表現出極度的尊敬。我猜他可能會覺得我級別太低，便請陸軍部長亞瑟向他問話。

“我們要你來，是要你告訴我們，在東海岸有哪些地方有懸崖，並且有多座階梯從崖上通向下面的海灘。”

老人想了想，“您說的是哪一種階梯，閣下？在好多地方，都有道路從崖頂通向下面。多數的這種道路都只有一兩級台階。要不，您說的是那種普通樓梯一樣的階梯吧，就是那種有很多級台階的？”

亞瑟·德尤爵士轉身，用眼神向我探詢。“對，我們說的就是那種普通樓梯一樣的階梯。”我答道。

他想了一兩分鐘。“我想不出來這種地方……等一下，嗯，在諾福爾克的布拉特申有這樣一個地方，在一個高爾夫球場旁邊，有好幾座長台階，可以讓男士們下去撿球的。”

“不會是這地方。”我說。

“另外還有好些個海軍閱兵場，如果你說的是這種地方的話。每個海濱景區都有。”

我搖搖頭，“得是一些比這偏僻得多的地方。”我說。

“那我再想不出別的地方了，先生。不過……還有個叫拉弗的地方……”

“它在什麽地方？”我問道。

“是肯特郡的一個大海岬，離布拉德蓋特不遠。崖頂上有許多別墅，很多家都建有長長的台階，通往下邊的私家海灘。這是一塊很高級的地方，住戶們都喜歡清靜，各自生活，互不往來。”

我打開潮汐時刻表，找到了布拉德蓋特，當地六月十五日的滿潮時刻是：晚上10點27分。

“嗯，我們終於嗅到一點獵物的氣味了！”我激動得叫起來，“怎麽才能知道拉弗的滿潮時刻呢？”

“這我可以告訴你，先生。”那個海岸衛隊隊員說，“就這個月，我在拉弗租過一間房子，每天晚上去深海釣魚。所以我知道，拉弗的滿潮時刻比布拉德蓋特早十分鐘。”

我合上潮汐時刻表，擡頭環顧我周圍的夥伴們。

“先生們，如果拉弗的那些台階裏有一個是三十九級台階的話，這個謎就完全解開了。”我說，“還有，麥克吉利夫雷先生，我可以跟你談十分鐘嗎？我想我們可以為明天的行動作點準備。”