第8章（第3/4頁）

“今天晚上，到目前為止，”耳機中的聲音繼續說道，“所有賓客中沒有一個人覺察出異樣。他們都非常開心。”

“等一下，今天晚上這裏的每位客人都在跟一台電腦聊天嗎？！”

“從技術上講，所有人都在跟我說話。我分身有術。您聽到的是我的默認聲音——埃德蒙喜歡的聲音，但是其他人聽到的是不一樣的聲音或者不一樣的語言。您是位學者型美國人，根據這些特征我為您選擇了默認的英國男性口音。我覺得與一個帶南方口音、說話慢吞吞的年輕女子相比，這個聲音會讓您更加自信。”

這東西剛才說我是大男子主義嗎？

蘭登想起了幾年前在網上廣為流傳的一段錄音：《時代周刊》總編邁克爾·謝勒接到一個機器人打來的推銷電話。電話中的聲音很詭異，謝勒把電話錄音放到了網上，想讓所有人都聽一聽。

那都是幾年前的事了。蘭登心想。

蘭登知道，多年來埃德蒙一直涉足人工智能領域，也不時出現在雜志封面上為一些突破性進展呐喊助威。顯然作為埃德蒙的研發產品，“溫斯頓”代表了他目前最高的技術水平。

“我知道對您來說這一切太突然了，”耳機中的聲音繼續說道，“不過，基爾希先生讓我給您介紹一下這個螺旋體，就是您跟前的這個。請您往裏一直走到中心位置。”

蘭登往裏面看了看，看著狹窄的弧形過道感覺渾身直起雞皮疙瘩。這不是埃德蒙大學時代惡作劇的翻版嗎？“你能告訴我裏面有什麽嗎？我對狹小的空間可沒什麽興趣。”

“有意思，我之前還真不知道您有幽閉恐懼症。”

“幽閉恐懼症又不是什麽值得炫耀的東西，不用在網上的個人簡歷裏吹噓——”蘭登說到這裏突然打住，因為他仍然無法想象自己是在跟機器說話。

“您不用緊張。螺旋體中間空間還是挺大的，而且，基爾希先生特別請您看一下中心位置。但他說，在您進去之前，請摘掉耳機放在外面的地上。”

蘭登看著這件看上去隱隱約約的作品，依然猶豫不決。“你不跟我一起進去嗎？”

“我當然不去啦。”

“這簡直莫名其妙。其實我並不——”

“教授，您都大老遠跑來參加活動了，請您再多走幾步，進到這件藝術品裏面，這樣的要求不算過分吧。就連小孩子每天都跑進跑出一點兒都不害怕呢。”

蘭登可從來沒有被電腦教訓過，當然如果它真是一台電腦的話。不過這番尖嘴薄舌還是收到了預期的效果。他摘下耳機輕輕放在地上，轉身朝螺旋體開口處走去。高高的墻壁中間就像狹窄的峽谷彎彎曲曲，一眼看不到頭，消失在黑暗之中。

“也沒什麽大不了的嘛！”蘭登自言自語道。

他深吸了一口氣，放開步子走了進去。

這條彎曲的過道比蘭登想象的要遠，一直往深處延伸，他也不知道自己究竟走了多少圈。每順時針轉一圈過道就窄一點兒，蘭登寬寬的肩膀都快蹭到墻壁了。深呼吸，羅伯特！這些傾斜的金屬板讓蘭登覺得好像隨時可能會往裏面倒塌，幾噸重的鋼板會把他壓得粉身碎骨。

我為什麽要進來？

蘭登剛想轉身往外走，突然發現自己已經來到過道的盡頭，置身於一塊很大的空地前。正如溫斯頓說的那樣，這裏的空間比他預想的要大。蘭登趕緊走到空地上，一邊喘著粗氣，一邊審視著光禿禿的地板和高高的鐵墻。此刻，他又納悶起來，這不過是某種精心設計卻幼稚可笑的騙局罷了。

這時蘭登聽見外面的一扇門“哢噠”一聲打開了，高高的鐵墻外響起輕盈的腳步聲。展廳裏有人進來了，是從他之前看見的最近的那個門口進來的。腳步聲離螺旋體越來越近，然後圍著蘭登轉了起來，每轉一圈聲音就更響一點兒。有人走進了螺旋體。

蘭登後退了幾步，看著那個入口。隨著“嗒嗒”的腳步聲越來越大，一名男子出現在過道口。他又矮又瘦，皮膚白皙，眼睛炯炯有神，頂著一頭蓬亂的黑發。

蘭登板著臉盯著男子看了一陣子，然後終於咧嘴笑了起來。“了不起的埃德蒙·基爾希，出場總是別出心裁呀。”

“創造第一印象的機會只有一次。”埃德蒙很友好地回答道，“真想你啊，羅伯特。你今天能來，我非常感激。”

兩人深情擁抱。蘭登輕輕拍著這位老朋友的後背，覺得埃德蒙比以前更瘦了。

“你瘦了。”蘭登說道。

“我早就開始吃素啦。”埃德蒙回答道，“吃素比蹬踏步機減肥效果還好。”

蘭登哈哈大笑。“好啦，很高興見到你。而且跟往常一樣，你又讓我覺得自己有點雉頭狐腋了。”