第20章

今晚這場活動的走向讓羅伯特·蘭登深感不安。

埃德蒙的演講正在滑向危險的境地，演變成一場對所有宗教信仰的公開譴責。蘭登想知道埃德蒙是不是忘了他的聽眾不僅僅是博物館裏的那些不可知論者，還包括世界各地數以百萬在線觀看的觀眾。

顯然他演講的本意就是想引發爭議。

由於自己卷入了這件事，蘭登覺得很郁悶。盡管埃德蒙使用那段視頻是出於對他的尊重，但蘭登以前曾無意間成為宗教爭議的焦點……他不想重蹈覆轍。

巴爾德斯皮諾主教發給埃德蒙的那段語音短信，蘭登之前不以為然，但現在，他不由得重新掂量起來。

埃德蒙的聲音再次響徹整個禮堂。之前的畫面淡去，隨之出現的是一幅幅世界各地宗教符號的圖片。“不得不承認，”埃德蒙說道，“對今晚的發布會，我還是有所保留的，尤其是對信徒會產生什麽影響，我沒有十足的把握。”他頓了頓接著說道，“所以就在三天前，我做了一件有違自己做事風格的事。為了體現對宗教的尊重，同時也為了觀察一下不同信仰的人會對我的發現作何反應，我私下咨詢了三位著名的宗教領袖。他們分別是伊斯蘭教、基督教和猶太教的學者。我跟他們分享了我的發現。”

禮堂裏響起了嗡嗡的低語聲。

“不出所料，三位宗教領袖對我給他們看的東西非常驚訝。他們憂心忡忡，當然也火冒三丈。雖然他們的反應都是負面的，但我還是要表示感謝，畢竟他們客客氣氣地跟我見了一面。我在這裏就不透露他們的名字了。但今晚，我的確想親自對他們說一句，感謝他們沒有幹預這次演講。”

他停頓了一下。“天知道，他們本來是可以幹涉的。”

聽到這兒，蘭登非常欽佩埃德蒙竟能如此巧妙地以身涉險，卻依然能夠面面俱到。埃德蒙與宗教領袖們見面，彰顯了這位未來學家不為人知的一面——思想開放、開誠布公，而且不持偏見。此時蘭登心想，蒙塞拉特修道院的那次會面，大概一方面是出於研究目的，另一方面則是一種公關策略。

擺脫尷尬的制勝法寶啊！他心想。

“從歷史上看，”埃德蒙繼續說，“宗教狂熱一直在壓制科學進步。因此，今晚我懇請世界各地的宗教領袖對我保持克制，多加諒解。讓我們不要重復腥風血雨的歷史。不要再犯過去的錯誤。”

此時天花板上的畫面換成了一座城墻環繞的古城。這是個完美的圓形大都市，坐落在沙漠中，一條河流從城中穿過。

蘭登立刻認出了這座古城——古巴格達。這座古城是個特別的圓形結構，有三道同心圓城墻。城墻上布滿了城齒和射擊口，堅固無比。

“在公元八世紀，”埃德蒙說，“巴格達城地位顯赫，是全世界的知識中心。這裏的大學和圖書館兼收並蓄各種宗教、哲學和科學。在長達五百年的時間裏，大量的科學創新以前所未有的速度從這裏傳播出去，其影響在現代文明中一直綿綿不絕。”

頭頂上繁星點點的天空再一次出現。這次很多星星旁邊都注上了名字：織女星、參宿四、參宿七、參宿增三、天津四、房宿四、虛宿二。

“這些名字都源於阿拉伯語，”埃德蒙說道，“到目前為止，天上的星星有超過三分之二是以阿拉伯語命名的，因為它們都是由阿拉伯的天文學家發現的。”

天空迅速被阿拉伯名字的星星占據，幾乎填滿了整個天空。然後這些名字又消失了，只留下浩瀚的宇宙。

“當然如果我們想要數一數這些星星的話……”

羅馬數字，從最亮的那些星星旁，一個接著一個地開始出現。

I、II、III、IV、V……

這些數字突然停住，然後消失了。

“我們不用羅馬數字，”埃德蒙說，“我們用阿拉伯數字。”

現在阿拉伯數字在重新計數。

1、2、3、4、5……

“大家也許還能認出伊斯蘭的這些發明。”埃德蒙說道，“而且時至今日，我們仍在使用這些阿拉伯名稱。”[107]

“代數”一詞從空中飄過，伴隨出現的是一連串變量方程。接下來“算法”一詞出現了，一同出現的是各種公式。然後出現的是“方位角”以及一個幾何圖形，圖上是地球水平線的不同夾角。接下來，詞語閃現的速度越來越快……天底、天頂、煉金術、化學、密碼、長生不老藥、酒精、堿、零……

隨著這些熟悉的阿拉伯詞語不斷湧現，蘭登心想，許多美國人覺得巴格達跟其他中東城市沒有什麽兩樣，不過就是新聞裏那個硝煙彌漫、戰火紛飛的地方，但他們根本不知道那裏曾經是人類科學進步的中心，這實在令人悲哀。