金蟬脫殼

一九一六年夏末，是我擔任箭山監獄典獄長的第二年，也正是在這一年，我第一次見到了那個自稱是雄鹿吉倫的人。

我和雄鹿吉倫是在監獄外的一個叫哈拉南的小酒館裏認識的，當時，監獄內沒有生活區，我只好在距離監獄兩公裏外的箭山村租了一間農舍，是一條蜿蜒而過的小河把這兩處連了起來。

在工作之余，我經常光顧那家小酒館，至於我和雄鹿吉倫能走到一起，則是由於對吉尼斯黑啤酒和飛鏢遊戲的共同愛好，當然，這兩樣東西也是那家小酒館招攬生意的一種手段。

說實在的，雄鹿吉倫這個人與他名字裏的“雄”字多少有些不符。

為什麽這樣說呢？讓我們先看看他的相貌：作為一個年近不惑的中年男人，他不僅個子十分矮小，而且人也很瘦，似乎一陣大風就能把他吹個趔趄，讓人乍一看都有些心痛。他的唇邊留著兩撇東方人常見的八字胡。不過那胡須擺在他那窄小的臉上，不但沒有美感，反而顯得有些不倫不類。他的眼睛有一只是假的，如果看東西時，他就要拼命睜大那一只，結果使得臉部兩側明顯不對稱。我們再看看他的著裝：他經常穿著一件花呢上裝，胸前佩著一條帶橫扣的懷表表鏈，頭上戴著一頂蘇格蘭便帽，怎麽看都讓人覺得不搭配，甚至還有一種華而不實的感覺；此外，還有一點讓人無法理解，這就是他手裏經常拿著一本活頁筆記本，有時還鬼鬼祟祟地往上面記些什麽。他住在旅館附近一個包吃包住的酒館裏，看樣子手頭比較寬裕。

據說雄鹿吉倫是一位作家，他博覽群書、知識淵博，文筆也很好，曾寫過許多文章，刊登在《大商船》《冒險事業》《故事周刊》《天下奇聞》這些通俗雜志上。不僅如此，他的口才也很出色，有時講起話來口若懸河，甚至連鄉野流行的葷素段子也講得繪聲繪色。

不知什麽原因，雄鹿吉倫從不肯透露他用的筆名或假名，有時我出於好奇問他一些關於他和他的創作時，他總是避而不談，或者是立即轉移話題，總之，他絕口不提個人的經歷。所以，關於雄鹿吉倫的個人情況，我也只是停留在道聽途說的程度，比如有人說他曾周遊過世界，有人認為他說話不帶什麽口音，猜想他可能是在美國出生的，僅此而已，至於真偽我也無從查證。不過，有一點我是可以肯定的，那就是雄鹿吉倫具有敏銳的洞察力和超常的分析力，這在我下面要講述的一樁神秘案件的偵破中可以得到充分的驗證。

就我個人而言，可以毫不誇張地說，在一九一六年那短短的幾周裏，與雄鹿吉倫的交往跨越了我的生命，如果我能再活一輩子的話，恐怕也難遇到第二個這樣的人了。然而令人遺憾的是，自一九一六年以來的六十年裏，我對於雄鹿吉倫究竟是誰，他是來自哪裏，他是幹什麽的這些謎團至今都無法解開。

事情還要回溯到一九一六年九月二十六日，那天，箭山監獄要對殺人犯阿瑟·蒂斯戴爾執行死刑。

那天一大早，天空烏雲密布，像被黑布蒙住了一樣不透一絲光亮。

快到中午時分，突然狂風大作，一場暴風雨襲來，密集的雨點兒像子彈似的從黑壓壓的天空傾瀉而下，並伴隨著雷聲轟隆隆滾過，閃電亮著銀光在監獄墻壁的上方留下了似有若無的幻影，好似一個身著銀白色衣服的人從窗前一閃而過。行刑日已讓我提心吊膽，而這種風雨交加的鬼天氣，又給我本已緊張的神經增加了幾分負荷，我能清晰地聽到從胸腔內發出的怦怦的心跳聲，直覺告訴我這可能是個非同尋常的行刑日。

午後的那段時間裏，我一直坐在辦公室的窗前，一邊凝視著窗外那急驟的雨線，一邊聽著掛鐘傳來的滴答聲，等待著時間一分一秒地流過。我在心裏暗暗地祈禱著，但願能夠加快速度，將死刑趕快執行完畢，好讓我繃緊的心得到放松和解脫，我甚至還期待現在就是下班時間，那樣我就可以直奔哈拉南酒館與雄鹿吉倫碰頭，一邊悠閑地喝著黑啤酒，一邊盡興地玩著飛鏢遊戲了。

掛鐘時針“嗒”地響了一聲，把我的思緒從漫遊中拉了回來，我看了看墻上的掛鐘，已經是下午三點半了。這時，門外傳來敲門聲，原來是兩名自願監督行刑的村民到了，我讓他們先到休息室等候一下，並告訴他們到時候會有人來招呼他們的。然後，我就披上一件雨衣到看守長羅傑斯的辦公室，叫他跟我一起去行刑室。

行刑室的位置在監獄的東北角，面積並不大，四周的墻是磚砌的，屋頂是鐵皮做的，兩邊分別是紡織車間和鑄鐵車間。行刑室內有一排見證人座椅，還有一個固定的絞刑架，照明燈都是鑲在墻上的，靠北面墻那裏有個門，是與死囚室相連的。按照慣例，阿瑟·蒂斯戴爾已於五天前被關進死囚室等待行刑這一天了。