金蟬脫殼（第2/10頁）

蒂斯戴爾是一個性情暴虐、殘忍的殺人犯，在首府發生的一次未遂搶劫案中，他殘忍地殺死了三個人。按說犯下了如此重罪，他應該表現得老實一點兒，但他在被關押在箭山監獄的幾個月裏，也遠不是什麽模範囚徒。我作為監獄的典獄長，在職權範圍內本可以對這些犯下死罪的人施以一定的同情，向地方官請求赦免，以往我還真申請過兩次，但是對蒂斯戴爾這種十惡不赦的家夥，我對他沒有任何同情感，也就無意挽留。

昨天晚上，我到死囚室看過他，問他是否需要一位神職人員，或者最後這頓晚餐是否想吃點兒特別的東西，結果他卻不領我的情，反而用最惡毒的詛咒：即使死了，也要在地獄裏詛咒我和羅傑斯以及所有在監獄工作的人。對此我絲毫沒有感到意外。

當羅傑斯和我下午四點十分進入死囚室時，發現蒂斯戴爾還是老樣子，只不過不像以前那樣狂躁了，而是略顯得憂郁，他雙腿跪在囚床上，兩眼毫無生氣，有些呆滯地凝視著對面的墻壁。據奉命看守他的兩名獄警霍洛韋爾和格蘭傑說，他像這樣已經有好幾個小時了。

盡管昨天晚上蒂斯戴爾對我無禮，我還是走近他，問他是否需要請神職人員，但他依然跪在那裏一動不動，沒有任何反應，我又問他最後還有什麽請求，比如走向絞刑架時要不要戴上頭罩，他還是無動於衷，毫無反應。既然如此，我也就不多說什麽了。

我把霍洛韋爾拉向一旁，對他說：“行刑時最好用頭罩，這樣我們大家都省事。”

“是，典獄長先生。”

隨後，羅傑斯和我在格蘭傑的陪同下離開死囚室，來到行刑室最後一次檢查絞刑架。這裏的繩索已經套好了，該打的結也打好了，當格蘭傑再次確認無誤後，我將絞刑架平台下面的門打開，這下面有個小小空間，離平台約八英尺高，它的作用是：對絞刑犯執行絞刑時，當死囚落入活動踏板後，這裏可以容納他頭以下大部分身體，這樣監刑者就不會看到死囚痛苦掙紮的慘狀了。這種做法是我們箭山監獄所獨創的，因此我頗為自得。我用手電筒將小空間的四壁和地板仔細照了一下，沒有發現任何問題，我把門又重新鎖好。

我們轉身踏上一側的台階，一共有十三級，最後來到平台上。平台的地板上有一個杠杆，是活動踏板的開關，當杠杆啟動時，踏板的兩片木板就會向下打開。我們試用了一下，也沒有問題。經過一系列檢查，我宣布一切準備就緒，並派羅傑斯去請監刑人和獄醫，這時已是四點三十五分，離執行死刑的時間還有二十五分鐘。看來，蒂斯戴爾連最微小的減刑希望也不存在了，因為昨天晚上我收到地方官的電報，確定今天下午五點執行絞刑。

外面的悶雷在雲層中不停地滾動，密集的雨點兒砸在鐵皮屋頂上，發出噼裏啪啦的響聲，我一個人待在行刑室裏，禁不住渾身打顫，當羅傑斯陪同監刑人和醫生到來後，我的心情才平穩了些。距絞刑架四十英尺的地方有一排椅子，我們就座了，彼此都沉默不語。

時間一分一秒地過去，外面的雷聲還在轟響，盡管室內燈光明亮，但怪異的氣氛仍然讓我們感到壓抑，行刑前的每時每刻都很難熬。

我看了看表，還差五分鐘到五點，我向門口的獄警打了個手勢，示意他們將去提死囚。大約過了三分多鐘，行刑室的門重新打開，格蘭傑和霍洛韋爾帶著蒂斯戴爾進來了。

格蘭傑穿著黑色的劊子手長衣，霍洛韋爾穿著深藍色的哢嘰布獄警服並戴著尖帽，夾在他們中間的蒂斯戴爾則是一身灰色的囚衣和黑色的頭罩，他們三人慢慢地向絞刑架走去，帶著一股陰森之氣，這時，行刑室內靜極了，空氣也仿佛凝固了，只有格蘭傑和霍洛韋爾的皮鞋踏在地板上傳出的“咯噔、咯噔”聲，蒂斯戴爾渾身癱軟，幾乎是被拖拉著一步一步向前挪，他沒有絲毫抵抗，只是在上台階時本能地掙紮了一下，但馬上就被格蘭傑和霍洛韋爾緊緊抓住了手臂，並把他架上了平台。霍洛韋爾命令他站到踏板上，他沒有動彈，後來還是霍洛韋爾自己把他架上去的，格蘭傑則把繩索套在他的脖子上，並一點點收緊。

時針已指向五點，格蘭傑朝我看了一眼，我點頭示意可以開始。按照法律程序，在對死囚行刑前可以讓他留下遺言，於是，格蘭傑向蒂斯戴爾發問：“你最後還有什麽話要說嗎？”蒂斯戴爾無語，只是身子顯得更加無力，或許是因恐懼而變得彎曲。格蘭傑又看了看我，我舉起手表示即刻執行。格蘭傑離開蒂斯戴爾，把手放在杠杆上，就在他搬動杠杆的一瞬間，天空中突然傳來“轟隆隆”的一長串雷鳴，巨大的雷聲幾乎要把屋頂震開似的，我渾身打了個冷顫，脖頸也被一絲涼意穿透，身子不由自主地在椅子上晃動了一下。