油價漲了

這是一個極其寒冷的夜晚，屋外下著大雪，刺骨的寒風正呼呼地吹動山裏的松樹，大片大片的雪花飄落在窗前。達克見屋子裏的爐火不太旺了，就從椅子上站起身來，走向屋子中央的火爐前，向正在燃燒的爐火中扔進一塊木柴。他看了看窗外，令人恐怖的風雪和夜色已經完全籠罩了山谷，假如此時有人被困在外面，那他絕對支撐不了多久就會被活活凍死。

達克走回到煤油燈下，繼續閱讀郵寄來的廣告目錄。盡管爐子被燒得熱乎乎的，他仍然感到身上泛著一陣陣寒意。

這時，屋外似乎有些動靜，達克凝神傾聽，但除了外面狂風的怒號之外，他什麽也沒聽見。當達克繼續低頭閱讀廣告目錄的時候，屋外又傳來了聲音，沒錯，那是敲門聲！達克驚訝地擡起了頭，在這樣寒冷的冬夜，哪個傻瓜會到這荒山野地裏來呢？

“砰砰砰”，敲門的聲音越來越響，也越來越急促。達克充滿疑惑地走到門前，費了好大勁兒才拉開生銹的門閂，只見一個人影隨著一股夾雜著雪花的寒風。

那是一個中年男人，頭上戴著一頂灰色窄邊帽，身披一件風衣，腳上穿著一雙沾滿了汙泥的皮鞋，融化的雪水已經把皮鞋浸透了。那人顯然凍壞了，他一進屋便直奔火爐，搓著冰冷的雙手，讓自己幾乎被凍僵的身體慢慢地緩和過來。

“這是個城裏人。”達克心裏說。

“太冷了，快凍死我了……”那人哆哆嗦嗦地從牙縫兒中擠出一句話。

“是呀”，達克懶洋洋地應了一聲，然後就沉默不語了。

那人一邊脫下濕漉漉的風衣，一邊自我介紹道：“我叫克漢。”

“哦，我叫達克，你需要幫助嗎？”他問。

“我的汽車在八英裏外拋錨了，油箱空了，現在我需要一些汽油。”克漢說著，還指著窗外解釋說，“我是一路冒雪走過來的！”

“那你應該暗自慶幸你走對了方向，如果你朝另一個方向走的話，你要走整整二十五英裏才會找到最近的村子——香柏村。可我相信，你還沒等走到那裏就會凍死在半路上。”

“我知道，我們正是駕車從香柏村那邊過來的，可是走到半路，汽油耗光了。”克漢說。

“那你怎麽確信我這兒會有汽油呢？”

“因為我看見外面院子裏有幾只油罐，所以我想你這裏一定能提供汽油。”

“哦，太遺憾了！如果你白天來這兒，你就會看清楚，”達克搖搖頭說，“那兩個油罐早都已經報廢了，連罐口都銹得死死的，近七年就沒有裝過一滴油了。自從州政府另外修建了一條公路之後，我這裏就很少有汽車經過了，有時候甚至兩三個星期都看不到一輛車，尤其是冬天。”

“啊？你這裏沒有汽油？”克漢顯得有些出乎意料，“可是，我現在急需汽油。”

達克摸著臉上的胡子，從衣袋裏摸出一根被壓扁了的雪茄，慢條斯理地說：“那就沒辦法了。”他一邊說著，一邊在桌子上劃燃一根火柴，點燃雪茄，“你只有耐心等待了，如果走運的話，也許一兩個星期後會有汽車經過，你可以請求他們幫你把車拖走。”

“不，那樣就太晚了，我必須在今晚就得到汽油，必須！”

“我知道，”達克的臉上浮現出一絲不易察覺的笑意，他對克漢說：“為什麽一定要今晚就動身呢？”

“我的太太還在車裏等我，如果我不及時趕回去的話，她會凍死在車裏。”

“原來是這樣，”達克沉默了幾秒鐘後說，“別擔心，應該會有辦法。”

“我已經沒有那麽多時間了，老兄，”克漢焦急地說，“如果你這裏有汽油的話，我想買兩加侖，如果沒有，那我只好……”說完，他拿起風衣，轉身就要離開。

“你去別的地方也找不到汽油。”達克在他身後冷冷地說，“這麽大的風雪，更何況，除非你向回走，去香柏村，可那距離這兒有二十五英裏。”

“那我繼續往前走呢？”

“如果你繼續往前走，你能到達德斯汀經營的一個小型機場，那裏也許有你需要的汽油，”達克話鋒一轉，得意地說，“不過，那兒也在十七英裏之外。”

仿佛所有的希望都破滅了，克漢變得驚慌失措，他慌亂地說：“不行，我要馬上走回到汽車那裏，把我的妻子海倫接到這裏來！”

達克慢慢從椅子上站起來，悠閑地走到窗前，他看著窗外的漫天風雪，輕輕地說：“這一趟往返，你要在風雪中走十六英裏的路，我相信你能走到汽車那裏，但我懷疑你是否還能回得來，尤其是還帶著一個女人同行。克漢先生，你見過凍死的人嗎？”

“可是，我必須得回去，否則我妻子就完了！”克漢痛苦地說。