第四卷 古塔之王 第二章 雲中塔影

　　話說自古兩軍交鋒，向來是兵不厭詐，太平軍中的掘子營，昨晚趁著夜色挖開了一條地道，白天佯攻了半日，下午又不斷遣兵罵陣，要引官兵出城決戰，實則都是虛晃一槍，暗中早已把地道挖得又深又闊，並往裏邊運送了大量火藥，打算等到入夜後點燃引線，一舉炸毀靈州城堅固高大的城墻。

　　但靈州城裏也有高人安排，把城防布置得如同銅墻鐵壁一般，而且知道太平軍慣用穴地炸城的伎倆，故此事先有所防範，在城根前的地下暗藏了許多五雷開花炮。太平軍對此沒有絲毫防範，果然有軍卒無意中觸發了暗炮的炮信，並且引爆了己方運入地道的火藥，當場就有一千多人被炸為了齏粉，縱有僥幸沒死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。

　　由於暗道中的火藥實在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟著顫了三顫，又搖了三搖。南城中距離城墻較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。

　　這時集結在南門外的粵寇，趁著城上守軍混亂，在一陣陣鼓角聲中調動大軍，舉著密密層層的重盾，架起雲梯向靈州城猛攻而來。

　　城上守備的團勇仍是用劈山炮、擡槍、火銃、弓箭、灰瓶、礪石相擊。但這股太平軍都是粵西老營裏的精銳之師，從南到北身經百戰，不是拂曉時攻城的烏合之眾可比，早把高大厚重的皮盾藤牌結成陣勢，將頭頂遮得密不透風，盾牌上多是包有銅皮，擋住了狂風驟雨般襲來的矢石槍彈。

　　官軍只好不斷用劈山炮和虎蹲臼炮轟擊，雖然也殺傷了許多敵人，但那些太平軍來得好快，猶如一股股猩紅色的颶風。先鋒營奮不顧身地搶到前邊，用沙袋填平了深壕，後邊的大軍一隊接一隊擁過深壕，攻到了火炮射擊不到的城根死角裏，隨即豎起雲梯，爭先恐後攀向城頭。

　　當先爬城的太平軍兵卒，都是些身手矯捷不輸猿猱的少年之輩，個個精瘦黝黑，矢石敢當先，生死全不懼，攀梯登城如履平地，只要他們上了城頭，形成與敵軍短兵相接的混戰，這靈州城多半就守不住了。

　　城下的無數太平軍將士，見那先鋒營頃刻間就上了城頭，都道是城破在即，頓時士氣大振，發了狂似的舉著刀槍呐喊起來：“進城殺盡清妖！殺盡清妖享太平！”喊殺聲好似山呼海嘯，吞沒了一切。

　　馬天錫雖懂兵法，畢竟不是武將，先前被地底的爆炸震得遍體酥麻，由身邊的隨從們擡到城樓裏，緩了好一陣子才回過神來。此時聽得城頭上一片大亂，急忙起身從箭孔中向外張望，一看這陣勢他就知道攻城的是粵寇精銳，靈州團勇雖然憑借火器犀利，舍生忘死地與敵軍惡戰，但已失了先機，眼瞅著就擋不住了。

　　馬天錫確實是個臨危不亂的帥才，他急忙命人在城樓上挑起一串紅燈籠。這是以紅燈為號，告知各營團勇，要同時使用“殤水”禦敵，這正是“運籌帷幄元帥事，沖鋒陷陣將士功”。

　　靈州城是座千年古城，歷來屬於兵家必爭之地，在城墻後設有多處藏兵洞。馬知府頭天晚上就已安排了許多兵丁，在藏兵洞裏搭起爐灶大鍋，燒沸了一鍋鍋的殤水。這殤水是用熱油，混合以糞便、石灰加以熬制，煮熟了無數來回，此時正自燒得滾開，用木桶裝了，自女墻後一桶桶遞上城墻，再從城頭上整桶整桶地潑灑下去。

　　厚盾重牌雖能擋住滾木磧石，卻擋不住有質無形的流質。人體肌膚只要沾上滾燙的殤水，立時就會生出一大片燎泡，迅速潰爛流膿，噬肌腐骨，直至露出白花花的骨頭。倘若是手足被燙傷，還可以讓同伴及時用刀斧斬斷肢體保存性命，可一旦是身軀和頭顱碰到個一星半點，連神仙下凡、華佗在世也救不回來了，最是歹毒無比。

　　城上守軍潑下滾沸的殤水，立時燙死燙傷了無數太平軍，已攀雲梯上的也紛紛慘叫著翻落下來，擁至城下的部隊也亂了陣腳，死在殤水下的太平軍不計其數。大隊人馬不得不向後退卻，靈州團勇趁機在城頭用火器轟擊，又使太平軍留下了一大片屍體。

　　馬大人雖然表面看起來慈眉善目，實則一向心狠手辣，是個貪殺的陰險性子，眼見城下屍積如山，他連眉頭也不曾皺得半下，只是暗恨此時好不容易打得粵寇主力潰不成軍，卻沒有大隊官兵在外圍劫殺，否則定可將其一舉撲滅，成就一場不世的奇功。

　　至於太平軍在靈州城下遭受重創潰敗之後，城中軍民是如何如何休整戒備的，自然不在話下。單說張小辮兒裹了神獒的狗頭，在當天拂曉時分從荒葬嶺回來，恰好遇到粵寇攻城，他見勢不好，急忙掉頭躲進了山溝。只聽靈州城的方向殺聲震天，也不知戰況如何，不敢輕舉妄動，直等到黃昏了，見到大批太平軍潰退下來，槍炮聲也漸漸沒了，他才敢在入夜後潛回城下。