深夜十一點的死亡指針（第2/3頁）

“這就是我的故事，我已經按你膚淺的科學興趣告訴你了，但今後如果你在隨便哪個夜晚看見我懷揣這該死的表，還問我幾點鐘，我會毫不留情地將你打個半死。”

他的幽默沒有逗樂我。我能明白，他現在又陷入了迷惑之中，他完結的微笑實在如死人一般，他的雙眼更加焦躁不安，顯然毫無目的地在房間內掃來掃去。我想他已經發瘋了，如同我觀察到的精神病案例一樣。

可能這是我自己的想象，但無論如何，我確信我的朋友正經受著最獨特而有趣的偏執狂症的折磨。我敢確定，作為他的朋友，我深情的關懷沒有絲毫減弱，我開始將他當成病人對待，這可是有利可圖的研究。為什麽不呢？難道他不是自以為對科學懷有濃厚興趣嗎？啊，我可冷的夥伴，他正為科學做出比他知道的更多的貢獻：不僅他的故事，而且他本人，都是一個實例。我應該治愈他，如果我有能力，當然，但首先，我應當做個心理學方面的小小實驗——而且，實驗本身或許是他復原的第一步。

“你很坦率，很善良，巴汀，”我興奮地說，“我為你的自信而相當驕傲，當然，一切都非常怪異。你介意把懷表再給我看一下嗎？”

他從無袖襯衣上解開鏈子，一言不發地將它遞給我。表殼是金質的，非常厚實，很堅固，刻制得十分獨特。在小心驗看了指針字碼後，我看到它的時間快到十二點鐘了，我打開它的背面。饒有興趣地觀察到它的內殼是象牙質地，上面繪制有一幅縮微肖像，絕妙而精致的風格樣式在十八世紀曾風靡一時。

“啊，真是妙不可言！”我激動地大叫起來，感到了強烈的藝術享受——光天化日之下，你是怎樣做出來的？我想這象牙上的縮微肖像可是失傳的藝術。

“這幅肖像，”他答道，輕輕一笑，“不是我，它是我了不起的曾祖父，布拉姆威爾·奧凱特·巴汀，弗吉尼亞的騎士侍衛。肖像上的他比去世時更年輕——就是我這般年齡。據說很像我，你看是不是這樣？”

“像你？我敢這麽說！瞧這逼真的衣著服飾，拋開恭維話不說，就它的藝術價值而言，確是不同凡響，所以說——除了這身打扮，再去掉胡須，這肖像不就是你本人嗎，每處特征，外形輪廓，還有表情，簡直一模一樣。”

這時沒有更多的話要說。巴汀從桌上拿起一本書開始讀起來。我聽見外面正下著傾盆大雨。人行道上不時傳來急促的腳步聲，曾經有緩緩而沉重的踩踏聲似乎停在我的房門外——一個巡警，我想，在門廊裏避雨呢。樹枝輕輕拍打著玻璃窗，好像請求進來似的，我記得它們年復一年地過著更明智，更嚴肅的生活。

乘他沒有注意到我，我取下吊在鏈子上的老式鑰匙，迅速地將懷表的時針往回撥慢了整整一個小時，然後，合上表殼，我將巴汀的財產重又遞還給他，看見他放回懷中。“我想你說過，”我裝作滿不在乎地開始說道，“在十一點後，這表上的指針數碼不再對你起作用。現在快十二點了——看看我的懷表——或許，如果你不介意我的考驗，你現在就看看自己的表。”

他興致很高地開心笑了起來，又掏出懷表，打開表殼，突然哭喊著不停地跳躍，這哭喊聲天堂裏也不會發發慈悲讓我忘掉！他的雙眼裏，黑眼珠在激烈轉動——在死灰般蒼白的面孔上，死死盯著表面，十指絞擰在一起。過了一段時間，他仍然保持著這種姿勢，不發出任何聲音。然後，我聽到非常陌生的聲音，他說道：

“你這該死的！它是十一點差二分！”

我對如此的突發事件毫無戒備，沒有站起來，只是足夠平靜地答道：

“我請你寬恕，我肯定是誤撥了你的表，在我的表對時間的時候。”

他關上表殼，一下發出強烈的爆裂聲，將懷表放進衣袋，他看著我，試圖微笑一下，但下嘴唇震顫著似乎合不攏嘴。他的雙手，也在搖動，他將手插進衣袋，攥緊著粗麻布外套。勇敢的精神顯然在竭力征服懦弱的軀體。

效果真了不起，他開始從一邊搖晃到另一邊，好像暈頭轉向，在我想從座椅上跳起來扶他一把時，他跌跌撞撞地一頭栽倒在地板上。我跳起來想拉他站立起來，可是，當巴汀站起來時，我們會全部站起來。

死後的屍體解剖沒有發現任何不良病變，每一個器官都很正常和健康。但當屍體準備下葬時，在脖子上出現了一道淡黑的圓圈，至少我敢肯定有少數幾個人說他們親眼看到了，但照我的經驗來看，我不能說這是否真實。

我不能確定遺傳規律的極限。我知道在精神世界裏，感情或激情可能在經歷了心中的持有後會幸存下來，並隨著血緣的遺傳，歲月的變遷，尋找著表達方式。確實，如果讓我去猜測布拉姆威爾·奧凱特·巴汀的命運，我該猜到，他在那天夜晚十一點鐘被絞死了，他被允許有數小時去準備這個人生的變化。