13. 沼澤洞穴

弗蘭克硬著頭皮走到覆滿苔蘚的台階邊。他咬緊牙關，慢慢走進地下室，走進那一片漆黑。他右手顫抖著握著那把沉重的左輪手槍，左手舉著一支火炬，悄悄走進長指人的巢穴深處。

弗蘭克身體前傾，把火炬舉到身前。火炬可不只是用來在黑暗中照明的，弗蘭克拿它還有更大的用處。他生火的時候就十分小心：把劇照的封皮撕成條，然後將它們綁在一根木棒頂端。哪怕一根條帶掉落都會令自己身陷黑暗，他不會冒這個險。可燃燒的畫布碎片還是一個個從木棒掉落，身後留下一串仍在發光的余燼。

他在最後一級台階停下，環視剛剛走進的這個恐怖的新世界。地下室是一個巨大的房間，不僅屋頂上覆蓋著建築殘骸，屋內也是一片廢墟。殘骸在房間中心形成一根寬大的豎立著的支撐樁。泥土地面很潮濕。空氣中彌漫著一股腐爛的氣息，還有尿騷味。除了這堆混亂的廢墟以外，弗蘭克只模糊看到一條小路環繞著它。地下室的角落地面隆起，讓人感覺這像一個洞穴。

這堆廢木背後的遠處傳來了什麽聲音。是抓撓聲，這聲音讓弗蘭克流血的耳朵陣陣發癢，還有——那是咕咕聲嗎？那陣咕咕聲輕柔而羞怯，讓弗蘭克想到了鴿子，或者是貓頭鷹。說起來，他以前很是害怕住在他們家谷倉裏的那只身形巨大的老貓頭鷹！此刻他願意付出一切，只要能讓那只貓頭鷹代替眼前這情形。他緊張地前後揮動手上的火炬，不想漏掉什麽東西。腐朽的木架子歪歪斜斜地倒在墻上，石罐的碎片隨處散落。

弗蘭克躡手躡腳地繞過堆在房間正中的那一大片廢墟。黑暗中，木板雜亂地堆疊著，邊邊角角詭異地伸向各個方向。他不得不集中全部精力，以免再撞到頭。濃濃的煙霧繚繞在斷裂的房梁和木板之間，他眯著眼睛，走進了迷霧之中。他上方的殘骸發出嘎吱聲。似乎轟塌的危險絲毫不弱於食屍鬼。繞過整個地下室以後，他發現了它們。

四個怪物吊在斷梁上，就像隨意掛在樹上的猴子一樣。它們長得驚人的手指似乎天生就更適合這樣吊著，而且看起來離開地面也很舒服，爪子晃來晃去的。八只巨大的貓頭鷹般的眼睛呈亮藍色，滴溜溜轉著，緊盯弗蘭克。抓撓聲和咕咕聲消失了。它們一動不動，緊盯著他的火炬。

雖然仍舊彎著腰，但弗蘭克發覺自己在它們的監視下，身子站得稍微直了一些，握著槍的手也不再顫抖。如他所願，它們很怕火。

弗蘭克意識到，那幾個東西不只是掛在那裏晃悠，而是在挖洞。石基已經下沉了，或者是被推開了。長指人懸掛在斷梁上，同時用雙腳刨著剩下的泥土。他意識到它們的腳長得十分像狗爪。刨松的土被推到一旁，堆成一個個的小土堆。弗蘭克心底一沉，看來這不僅僅是一個廢棄的單間地下室那麽簡單。

這是一個巢穴。

上方有什麽東西落在了火炬上，火炬發出了嘶嘶聲。弗蘭克警覺地擡頭望去，但除了木板什麽都沒看到——木板上正滴著雨水。恐懼感席卷弗蘭克全身，如果火炬此刻熄滅，他就死定了。他無法保護火炬免受雨水的侵襲。他必須加速行動。

四個長指人仍然按兵不動，他順勢側身靠墻前行。它們前方還有另一個房間——也許有很多個？那裏漆黑如墨。那是不是它們的藏屍之處？弗蘭克的右手邊是另一個類似三角形的開口。他決定先去調查那塊區域。裏邊隱隱約約傳來什麽聲音，而他不想背對這個開口。但他就想背對那四個已知就在那裏的長指人嗎？它們這樣緊緊地盯著他，幾乎讓他有負罪感了。他不知道它們的家園以前是否有過入侵者。他最後一次抖了抖火炬，這讓那幾個生物又了畏縮一些，效果令人滿意。

弗蘭克到達三角形的入口處。他將火炬朝裏探了進去，沒有什麽異常反應。他做了一次深呼吸，踏進其中。地面向下傾斜，有的地方非常陡。地面的泥土被植物根系貫穿，雖然這多少緩解了坡度，但是地面泥濘濕滑，弗蘭克踩滑了好幾次，尤其是當坡道幾乎傾斜到垂直角度的時候。就這樣走了一段之後，他看到前方有光。

弗蘭克極其困惑，也更加緊張。光，在地下這種地方？這怎麽可能呢？他再次踩滑，這次摔慘了。他不可抑制地大口喘著粗氣，還差點把火炬扔到了地上。前方傳來了一陣混亂的動靜，好像是有什麽東西滾落到地上。弗蘭克等到聲音平息，再也覺察不到異樣的時候，就繼續跌跌撞撞地向前走去。

泥土隧道通向一個房間。這個新房間比之前的地下室大得多。根系從上面懸垂，水順著樹根滴滴答答地流下來。晃眼一看，似乎這個房間裏沒有那些生物——但房間不是空的。哦，不，房間一點也不空。弗蘭克差點當場嘔吐。