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搜索小藤素風屍體的工作，是十月二日中午在仙龍湖開始的。

最先發現素風不在谷湯旅館別苑裏的，是阿元。上午九點半前後，她把這個消息通知給了老板娘榮子。

榮子是經營生意的，晚上都要待到很晚。所以，早上起床一般要到十一點左右了。阿元跑去通知她的時候，她埋在被窩裏回了一句，那老頭子沒可能一個人跑去哪裏的，你們到附近再找找。接著，又睡眼惺忪地翻了個身。

當然，在通知榮子之前，工作人員就開始分頭在旅館內外到處搜尋了。按理說，這樣一位老人，一條腿跛著影響走路，應該走不遠的。

素風早上起床一向很晚。在別苑裏喊阿元過去服侍，通常都要到八點左右了。不過，他在夜裏兩點會醒來一次，四點左右再次睡去。

這樣睡完回籠覺，素風起床就要在八點前後了。在這之前，阿元並不需要去素風的房間裏查看。因為，老人只要一起床，必定會大聲地叫道，阿元!阿元!

當天早上，都八點半了，素風的房間居然還沒有動靜，更沒有往常的大呼小叫。在主樓裏幹活的阿元，特地放下活計去別苑裏查看了一下情形。這才發現素風本人居然不在房間裏。

工作人員全體出動進行搜尋。可是，到處都找不到老人。旅館面積不大，搜尋工作短短三十分鐘就結束了。此時，老板敏治早就像往常一樣五點半起床，進後山去割草了。

老板娘榮子還一直磨蹭著不肯起身。阿元便說，素風老師說不定去了仙龍湖那邊。因為先前素風曾經說過想獨自一人去仙龍湖看看，所以不是沒有這樣的可能。

那樣一個東倒西歪、腿腳不靈的老爺子，沒可能不跟人打招呼，就從這裏跑去足足三公裏開外的仙龍湖吧——一開始，榮子對此事頗為不屑一顧。接著，她也只能無奈地起了床。

阿元說，素風許是去了湖畔。老師或許想故意捉弄一下人吧，有時會瞞著我走過後邊河上的橋，到山林裏轉悠一下。雖說一條腿不便，可他還是很能走路的。外人看到他時，他老是喜歡故意把走路不便的那條腿給人看。而且，他也說過，有朝一日要做出些讓大夥兒都吃驚的事來。這次，說不定也是瞞著我一個人偷偷離開房間，跑去湖邊了呢。

旅館裏面有兩名上早班的女侍，早上七點就到了。倘若擔心她們在來的路上撞見自己，老人離開別苑應該會趕在那個時間之前，阿元推測說。那麽，應該就是在六點或六點半左右，天色剛剛亮的時候。那段時間，這邊的人還沒有起床，路上也還沒有車輛通過。

就算素風是六點半前後離開的，眼下也已經過去兩個多小時了。榮子決定先開車過去看看情況。榮子在前面開車，阿元跟另一個叫梅子的女侍坐在車上。

到了湖畔前，汽車速度慢了下來，三人向公路兩旁的樹林裏仔仔細細左右查看——只因擔心素風會不會蹲在什麽地方。

仙龍湖上，成群的野鳥鳴叫聲不斷地向四周擴散。湖面一如明鏡，沒有絲毫雜物漂在上面。汽車在湖畔西側的公路上自南向北緩慢地行駛著，四周看不到任何人跡。

回程時，汽車依然沿著湖畔緩行，仔細地查找著。公路另一側是一面生長著雜樹林的山坡，也已經查看過了，還是沒有發現一個人影。

——太田聽到安子說起搜索素風的工作正在仙龍湖進行時，已經是下午一點左右了。據她說，湖面上出動了一艘水電站的救生艇和兩艘漁業工會的小船，正在湖底開展打撈工作。

太田在兩小時前聽說了素風失蹤的事，一時間難以決定是否應該去谷湯旅館登門探望一下。無論如何，在來到此地結識了素風之後，他是到素風的房間裏做過客的，去看看情形也是應該的。出於這樣的緣由，也理應前去探望一下。

可是，應當向誰表達慰問之情呢？他有些躊躇了。遇到素風，並非經過谷湯旅館老板夫婦的介紹，甚至，還沒有正式見過這對夫婦。要說慰問，也只能是慰問阿元。可越過老板，向一名女侍表示慰問，未免太過誇張。聽安子說，阿元因素風失蹤深感責任重大，現在已是半瘋癲的狀態，更不要說去慰問人家了。而一味在人家旅館門前轉來轉去，只會給人感覺像個看熱鬧的外人，必會招人反感的。

“岡垣剛才從岐阜那邊開車趕過來了，好像現在也去了仙龍湖那邊。”安子又匯報了新情況。

“是誰通知了遠在岐阜的岡垣呢？”

“老板娘打電話告訴他的。可能是覺得，素風是岡垣的老師，必須通知他一聲吧。”

還以為電話是阿元打的，居然是老板娘。這有些出乎太田的意料。

“兩小時前還沒找到素風失蹤的線索，現在居然就出動了救生艇到仙龍湖湖底搜索。難道說已經確定素風是掉在湖裏了嗎？”