第四章 老熊嶺義莊（第2/3頁）

寨中大約有百余戶人家，因為當地土氣多瘴癘，山有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當地人不分夷漢，一律並樓而居，蹬梯而上，稱為“杆欄”，所有的民居住宅，全部依山而建，取座北朝南的方向，為了避免毒蛇毒蟲，復式結構的木樓底部都采用九柱落地，橫粱對穿，使樓台懸空，這樣的建築也叫“吊腳樓”，每家吊腳樓下，又都供了個玄鳥的木雕，神秘中透著些許詭異。

卸嶺群盜看在眼裏，暗中記在心上，轉到寨中便打起小銅鑼叫賣生意，當地民風淳樸，百姓之間喜歡以物易物，很少有錢財流通，出產蠟染和火腿、三蛇酒等物，雖是地處偏僻，但外來的人也並非鮮有，幾乎每個月都有幾位貨郎來換山貨，見有外來的客商並不希奇。各取自家山貨前來換兌。

花瑪拐做的是雜貨生意，都是針頭線腦一類的零碎日用之物，啞巴“昆侖摩勒”扮成腳夫，給扮成販私客商的羅老歪挑著鹽巴，山中錢財無用，有錢也沒地方花，山民和貨郎商販之間，向來都是以物易物。挑山走貨的客人換了山貨，再到外邊的市鎮上去賺取利潤。

由於深山老林進出不便，在這裏最有價值的東西是鹽，鹽巴本身已經被當地人視為一種最硬通的貨幣，土人經常有一句話：“三擔米一斤鹽”，可以說這就是當地公認的一種“匯率”。

陳瞎子事先計劃周詳，他們帶來的這些東西，都是山民們急需之物，而且不像普通貨商那般計較蠅頭小利，頗得民眾好感。沒用多大功夫，便做罷了生意，又找當地土人討了幾碗水，假意喝水休息，順便打探瓶山古墓的消息。

陳瞎子等人，假借看風水尋陰宅，以及打聽山中路徑的名義，果然毫不廢力的從山民口中問出了一些線索，這猛洞河邊的老熊嶺，是一大片海拔千丈的崇山峻嶺，在古時候山裏確實有熊跡出沒，現在卻已不多見，相傳苗人的祖先苗王“蚩尤”，就是一頭巨熊的化身。所以這老熊嶺也是由此得名，是洞人起源的神山，山林中留有許多古跡。

古夷人多居巖洞之中，所以也稱洞民，按部族區分，共計七十二洞，老熊嶺裏有處名為瓶山的奇峰，形如天瓶墜地，看似神力。不像人工，那山上更有許多不知名的奇花異草，瓶山中有天然巖洞，裏面洞壑縱橫，深不可測，湘西又盛產朱砂，鉛鞏是煉丹必不可少的原料，所以從秦漢之際，各朝皇帝就不斷派遣術士，來瓶山煉造不死仙丹，並在洞中建造道觀殿宇，涉名山，采嘉石，將各方珍物填充其中，以向仙人求藥，儼然是當做了道家洞府中的一處仙境。

經過多少朝多少代近千年的經營，瓶山的洞室中已是殿闕重重，樓台殿閣勝過人間，不過那不死仙丹卻並未煉成，直到元滅南宋，元人殘暴，山中有洞民不堪忍受暴政，聚眾造反，番兵番將在老熊嶺大舉剿滅洞民，殺戮慘烈異常，各洞的洞民幾乎被屠殺滅絕，而元軍由於不適應山裏濕熱的環境，軍中瘟疫蔓延，也折損甚重，統兵的大將都死在了這裏，元人為了鎮住洞民，使他們永不造反，就將那瓶山做為墓穴，埋葬陣亡將士，山洞道觀裏的珍異之物，皆充做陪葬的明器，又將殘存的洞民屠殺殉葬，用銅汁鐵水和巨石封山，墓中深埋大藏，不封不樹，讓後人永遠也無發找到墓道和地宮。

這些傳說，在老熊嶺的山民之中，口耳相傳了幾百年，都知道瓶山裏有個巨大的古墓，但也僅限於此，再詳細的內容就沒人知道了，畢竟當年各洞的洞民幾乎都被斬盡殺絕了，陳瞎子對此早有風聞，如今到當地加以打探，進一步確認了瓶山古墓的傳說不是空穴來風，又套出了一些鮮為人知的內情。

當地人見這些客商，像是要去瓶山，哪裏想得到這是一夥盜墓賊，還好心地勸告，瓶山周圍林密山陡，因為早年間有許多煉丹的名貴藥石，所以引得好多毒蟲精怪聚集在附近，那片猛惡的去處，實有萬分的兇險，要是活人過去，十個裏至少要送掉九個。

陳瞎子趕緊解釋：“只是外來的路過此地，聽這瓶山地名奇異，忍不住好奇心起，才多問了幾句，我等都是跑江湖做生意糊口的本份之輩，如何敢去古墓附近走動。”說罷又跟山民們商量，想要在寨中借宿一晚。

寨裏的長者告訴陳瞎子等人，這裏歷來有規矩，從不肯留外人在寨中過夜，只因這些年山賊響馬鬧得太兇，俗話說“賊來如梳，兵來如蓖，匪來如剃”，響馬一來就是一場慘絕的血洗，所以晚上要關了寨門，不留半個外來的客人，以防止有賊寇混進來裏應外合，雖然看你們都是做小買賣的老實人，絕不是殺人越貨的響馬賊，但還是不能為你們破例壞了規矩，勸你們趁著天亮，趕緊出山為是。