第十九章 刑堂

一

楊繼宗等人才出粥棚，就見到袁彬帶著楊二和幾個手下也趕來了。袁彬對寶兒走失的事也甚是著急，一見面就問可有什麽消息。楊繼宗才把剛才審問周不通的情形略作介紹：“現在正要去找那吳良。”

往東不遠就是破爛市，所賣真的全是破爛，幾乎沒有成型的東西。過了破爛市再往東走，胡同更窄，房屋更破，轉了幾轉便來到一個土墻小院門前。袁彬見院門半掩，推門就進，裏面只有三間破舊土坯房，就讓那周不通叫人，幾個錦衣校尉早快步到了房門兩邊。

屋裏還真有一人，是個二十幾歲的後生，無精打采地從門中走出來，剛要說話，卻見情勢不對，撒腿往外就跑。門口的校尉早有準備，一腳踢在他的小腿上，那人一跤摔出去，立時被人按住。

袁彬喝道：“你可是吳良？”

“我是，你們是什麽人，找我何事？”

“你犯事了！先捆起來。”幾個校尉七手八腳把那吳良捆了個結實。袁彬才指了指周不通道，“此人已經將你供了。你說，此次到京城來拍花拐賣孩童，還有何人，已經作了幾起案子？”

吳良雖不敢掙紮，卻也嘴硬：“小的昨日才來這裏，要收買些破爛回河間變賣。小的並不認識這人，說小的是拍花的拐賣孩童，是他血口噴人。”

袁彬見他嘴硬，轉頭對方天保說：“這裏不便刑訊，我看就先將他帶到我們捕房裏，連夜審訊。”

方天保心裏雖不甚願意，但知道這位袁彬近日與楊繼宗過從甚密，況且楊繼宗大概也不想讓黃知縣來參與此事，因說道：“自然聽袁爺吩咐。”

此時早有錦衣校尉把三間土房裏裏外外搜了一遍，除了衣裳鋪蓋和幾錢碎銀，並無別物。袁彬讓手下兩人仍在這院裏蹲守，“有來找他的一個不要放過，全都抓了來。”又讓兩人看好了周不通：“叫他帶著把這附近的屋舍全都盤查一遍。”這才讓人押著吳良，趁夜色離開。

楊繼宗讓方天保先回縣衙，因急著要知道寶兒下落，自己和雲瑛等人隨著袁彬去審那吳良。進城不久便知，去的正是曾經宿過一晚的大羊毛胡同那所院子。

原來這院子裏就設有一間刑堂，明間不大，只放著一桌一椅，桌上孤燈一盞，幽幽照著滿屋的各式刑具，再加上屋裏彌漫的一股血腥之氣，陰陰慘慘，真有些叫人毛骨悚然。袁彬安排楊繼宗和雲瑛在右手裏間坐了，觀察審訊過程。

一開始，吳良還是矢口否認自己是拍花團夥的人，袁彬火了，“看來你這賊子也是賤骨頭，不打不會招認。上夾棍。”

兩個校尉從墻角拖過一件刑具，看上去就是兩根三尺來長、胳膊粗細的木棍，兩頭都用鐵條穿孔聯絡，下面又有一個木頭座，半尺來厚，座上有個槽子正好把兩根木棍放進去。番役們安放好夾棍，就把吳良的棉褲扒了，把他的左腳塞到兩根木棍當中，用兩根大繩一勒，兩根木棍就緊緊夾在他的腳踝以上的脛骨處。又有一個校尉用一根更粗的杠子卡在底座的左側，抵住夾棍不讓它受力移動，另一人則以一根茶碗口粗的杠子猛擊右側的夾棍。硬木頭直接硌在腿骨上，每敲一下，痛徹心扉。才敲了四五下，吳良的小腿已是血水四濺，疼得他哇哇亂叫道：“小的願招，小的願招。”

袁彬讓番役停下敲打，卻暫不收夾棍，吳良的左腳仍然放在夾棍裏。才問：“你願招什麽？”

“小的確是與那些拍花的一夥，但實是初次參加，未曾作案。”

據他說，在他家鄉河間縣城，有一個叫吳發田的，是個山東人，平日聚眾開賭，卻廣有錢財。因為同姓，認作本家，那吳發田就叫他一同來京做一筆買賣。“初時並不知他所為是何種營生，直到年前他才和俺說了，是到京城裏拐賣小孩兒。這次叫我先來哈德門外破爛市租房，等他們前來。”

“我聽說拍花的常用一種迷藥，只在孩童身上一拍，那孩子就乖乖聽他指令，跟他行走。可有此事？”

“哪有什麽迷藥。拍花的拐人，也就是看準時機，或是哄騙，或是硬搶。因此只對小孩兒，不敢對成年人下手。”

袁彬卻突然變了臉道：“你個賊囚，還說初次參加團夥，未曾作案，對這些手段怎麽如此清楚？再給我敲！”

吳良狂叫道：“爺爺莫打，小的招供便是。”

“你講！”

“小的是在兩年前，景泰六年加入吳發田一夥的，去年三大節都在京城做過買賣。”

“這次為何只有你一人前來？”

“這次俺們一起來的實有八人，其余幾人昨日先進城去了。因此前聽說，山東有一家王府裏要用大量奴婢，那吳發田說是今年需要多弄幾個孩童，趁著今日鬧春或有機會。讓小的先到破爛市租房，預備著關押拐來的小孩兒。但直到今晚，並沒有人過來。小的並不知他們一夥可曾作案。”