第1章 楔子

延熙元年，八月十五，亥時一刻。

秋蟲喃濃，烏雲遮月。

嫡皇子誕生，本是大喜之事，可坤寧宮上上下下卻無一絲喜氣。

宮門緊閉，太監宮女噤若寒蟬，四周闃寂，猶如暴風雨前夕。

太醫院院正常岺甫跪坐榻邊，手指微顫，大滴大滴的汗水從鬢角滑落。

這一室的忐忑惶恐，皆因榻上那名女子——大周朝的皇後，蘇菱。

隔著層層疊疊的縵紗，常岺甫顫著嗓子道：“再拿碗湯藥來。”

宮女急忙道：“是。”

藥汁過喉，蘇菱的呼吸卻越來越弱，她的瞳孔漸漸渙散，下意識呢喃，“父親、兄長。”

話音甫落，眾人的神色驟變。

世人皆知蘇後出身高門，父親是鎮國公蘇景北，兄長是大理寺少卿蘇淮安，身份地位在這後宮無人能及。

只是如今，蘇後的這兩座靠山，已是大周朝最提不得的兩個人。

很多事要從半年前說起——

新帝登基不足三個月，巳州邊境便有齊軍來犯，來勢之洶，可謂是前所未有。蘇大將軍領兵出征，六萬精兵絕塵而去。

然，一個月前，閬州總督快馬來報，稱大周六萬將士被困密河，腹背受敵之際，蘇景北竟進了敵軍營帳，之後再無蹤跡。

蘇家戰功赫赫，又有從龍之功，沒有死證，誰也不敢輕舉妄動。

可緊接著，便有人找出了蘇家通敵叛國的罪證——鎮國公府內，竟藏著一條修了十年之久的暗道。

循著線索，刑部、錦衣衛連夜查封京城數家妓院、酒樓、茶館，捉拿細作百余人，這裏面很多家店面，都與蘇家有關。

以上種種，便是死證。

鎮國大將軍通敵叛國，滿朝嘩然，坊間耄耋老太得知自家兒孫戰死沙場，再回不來，便一頭撞死在了鎮國公府門前。

一時間，整個京城怨聲滔天。

為平民心，劭熙帝蕭聿禦駕親征。

大周百年基業能否得以延續，一切尚未可知。

藥灌進去多少，蘇菱吐出來多少，常岺甫額頭的汗如更漏一般滴答作響，他緩緩轉過身，反復斟酌後才道：“啟稟太後，皇後娘娘近來思慮過重，勞神傷身過度導致早產，這一連折騰兩日，眼下，眼下許是撐不住了……”

就在眾人靜默之時，宮女扶鶯倏然擡頭，對太後道：“奴婢有事啟稟太後娘娘。”

太後坐在棕竹嵌玉的扶手椅上，撥弄佛珠的動作一頓，淡淡道：“你說。”

扶鶯深吸一口氣，朝女官徐尚儀看了一眼，道：“奴婢方才看到徐尚儀袖中藏了張帶血的帕子，舉止鬼祟可疑。”

被指認的徐尚儀突然怒道：“你胡說八道什麽？是誰指使你往我身上潑臟水的？”

太後斂了斂衣襟，神情嚴肅道：“你是說，徐尚儀手裏的帕子有問題？”

“奴婢只是猜測，徐尚儀手中的血帕子，不是坤寧宮的。”扶鶯道：“奴婢還請太後娘娘明察！請太後娘娘做主。”

蘇菱已經沒有力氣再開口了，她用余光看了扶鶯一眼。

傻子。

說出這樣的話，與白送一條命有何不同？

這世間想要她這條命的人多了去了，沒人能做她的主。

畢竟，通敵叛國是罪，身居高位是罪，誕下嫡子更是罪。

徐尚儀“噗通”一聲跪下，大聲道：“太後明鑒，奴婢絕對沒藏過什麽血帕子。”

“來人。”太後睨著徐尚儀，道：“帶下去嚴刑拷問，如有可疑之處，直接送往司禮監。”

“奴婢冤枉！”

兩個太監直接將徐尚儀拖走，

沉悶的雷聲劃破半空，風聲獵獵作響，房檐下的燈籠在淒風苦雨中來回搖曳，大雨傾盆而下。

也不知過了多久，殿內響起了斷斷續續的哭泣聲。

蘇菱緩緩閉上眼，回憶紛至沓來——

永昌三十六年，春。

那一年，她十七歲，待字閨中。

本以為能嫁個門當戶對、肯疼她愛她的郎君，卻不想一道聖旨，讓她成了晉王正妃。晉王蕭聿不得帝心，生母早逝，又並非嫡出，雖說是在皇後身邊長大，但這儲位之爭，仍是勝算寥寥。

這道聖旨，分明是把鎮國公府往火坑裏拉。

那時的她，覺得天都要塌了。

將門之女，又逢年少，總會有許多不知何處來的勇氣。

打聽到蕭聿的行蹤後，她裝扮成紈絝公子哥兒的模樣，著一身白色長裾，搖著扇，走進了京城魚龍混雜的慶豐樓。

她翻了袖口，遞給虞掌櫃好大一筆銀子。

虞掌櫃面帶笑意帶她上了二樓，左拐，她在西側的包廂坐下。慶豐樓是看戲聽曲的地方，說是包廂，但其實前後也只隔著一扇屏風。

她背靠屏風，屏住呼吸，開始偷聽隔壁傳來的聲響。

皇帝身子大不如前，儲君之爭近在咫尺，此刻高談闊論的這幾位，蘇菱猜，應是晉王府的幕僚。