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上午九點。

今天的氣象設定是多雲。籠罩整個街道的晨靄仍未消失，外圍射進來的陽光在細微空氣粒子上產生亂反射，讓周圍全染上一片檸檬黃。

依照艾恩葛朗特的歷法，現在是屬於深秋的「白蠟樹之月」。氣溫是讓人感到有些微涼的程度，本來應該是一年當中最為清爽的季節，但我現在的心情卻頗為低落。

我在七十四層的主要街道區轉移門廣場等著亞絲娜。昨天晚上很難得失眠了，回到位於阿爾格特的房間，鉆進簡樸的床鋪之後，可說是徹夜輾轉難眠，真正睡著時已經過了午夜三點。SAO裏面雖然有許多輔助玩家的便利機能，但很可惜沒有按下就可以馬上入睡的按鈕。

令人相當納悶的是，遊戲裏面有完全相反的機能存在。主選單的時間相關選項裏頭有一個「強制起床鬧鈴」，能夠在指定時刻用隨機音樂來強迫玩家醒過來。雖說還是可以睡回籠覺，但在八點五十分被系統吵醒的我還是打起精神，成功從被窩裏爬了出來。

遊戲裏面不需要洗澡及換衣服這點，對一些比較不修邊幅的玩家來說，的確是一項福音——雖然說還是有愛幹凈的人每天沐浴，不過就連NERvGear也有點負荷不了液體效果的模擬，所以沒有辦法完全呈現真正洗澡時的鹹覺——我在接近約定時間前起床後，利用二十秒時間整理好裝備，搖搖晃晃穿過阿爾格特的轉移門，一邊為睡眠不足的不快感所苦，一邊等待那個女人，但是——

「還不來……」

時間已經是九點十分。比較勤快的攻略組已經不斷出現在轉移門前，朝著迷宮區走過去。

我漫無目的叫出選單，靠著確認早已牢記的地圖以及技能提升狀況來消磨時間。發現自己竟然有「如果有帶什麽攜帶式遊戲機來就好了」這種想法之後，不禁對自己感到相當無力。

竟然會在遊戲裏面想玩遊戲，真是沒救了，還是回去睡覺好了……正當我有這種消極想法時，轉移門內部發出了不知已經是第幾次的藍色轉移光線。我不抱多大的期望，往門那邊看去。下一個瞬間——

「呀啊啊啊啊!快、快躲開——!」

「嗚哇啊啊啊啊!」

轉移者通常會出現在轉移門內的地面上，但現在轉移門裏離地面一公尺左右的空中竟然開始有人影實體化——然後直接從空中向我飛了過來。

「什……什……?」

連要躲開或接住這個人的時間都沒有，對方便和我撞個正著。我們兩個人都整個跌坐在地上，我的頭還因此用力地撞上地面。如果不是在街上，應該會被扣除一點點HP值吧。

也就是說這個笨蛋玩家是直接跳進原來樓層的轉移門，然後又直接被轉移到這裏——應該是這麽一回事吧。想不到我在這種時候，腦袋竟還能悠哉地思考事情發展的經過。在頭昏腦脹當中，我為了推開壓在身上的蠢蛋，伸出右手用力一抓。

「……?」

結果手上竟然傳來舒服又不可思議的觸感。為了找出這柔軟又富有彈力的物體究竟是什麽，我又用力抓了兩、三次。

「呀、呀——!」

耳邊忽然響起很大聲的尖叫，接著我的後腦勺再次被激烈地捶到地面上，同時壓在身上的重量也消失了。受到新的沖擊之後才好不容易回過神來的我，猛然撐起上半身來。

有個一屁股坐在地上的女性玩家就在我的眼前。她身穿白底紅刺繡的騎士服和膝上迷你裙。劍帶上系著銀制細劍。不知為什麽，她除了眼中帶著難以解釋的殺氣直瞪著我看之外，臉上還出現最大的感情效果，連耳根都紅通通一片，兩條手臂則緊緊交叉在胸前……胸……?

我突然理解到右手剛剛抓的究竟是什麽東西。這時候才發現自己所處的危險狀態。雖然從平時就一直鍛煉逃避危機的思考方法，但在這時候卻完全派不上用場。我只能不斷張開又合起不知往哪擺的右手，然後露出僵硬的笑容開口說道：

「唷……早啊，亞絲娜。」

感覺上——亞絲娜眼中浮現的殺氣似乎變得更加強烈了。那應該是在考慮要不要讓獵物逃走時的眼神吧。

正當我立刻開始研究選擇「逃亡」指令的可行性時，轉移門再度發出藍色的光芒。亞絲娜像嚇了一跳似地轉過身去，然後慌張地站起來躲到我背後。

「怎麽了……?」

搞不清楚怎麽回事的我只能呆站著。這時轉移門光芒更加耀眼，門中央出現了新的人影。