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「這……這是什麽啊?」

「哪有什麽，就如你所見啊。來，快站起來!」

亞絲娜正在強迫我換上一套新衣服。雖然造型與我穿慣的那件破舊大衣一樣，但顏色卻是幾乎可以稱為刺眼的白色。除了領口兩側各有一個小小的紅十字架外，背上還染有一個巨大的鮮紅十字架。不用說也知道這是血盟騎士團的制服。

「……我、我不是拜托他們盡量拿件樸素一點的給我了嗎……」

「這件已經算樸素了。嗯，真適合你!」

我全身無力地整個人倒在椅子上。按照慣例，我們依然在艾基爾的雜貨店二樓。我已經完全占據這裏拿來當作緊急避難用的住所。因此，可憐的店主只好自己在一樓設置了一張簡易的床。之所以沒有把我趕出去，是因為亞絲娜幾乎每天都會來這裏找我，然後順便幫忙店裏的工作。對他來說，沒有比這更好的宣傳效果了。

我在椅子上發出呻吟之後，亞絲娜也在仿佛已經成為她指定席的扶手上坐了下來。可能是我這身像在過節的模樣讓她感到相當愉快吧，只見她面帶微笑不斷搖著椅子，不久後又像是想起什麽似地輕輕合起雙手說道：

「啊，還沒好好跟你打聲招呼呢。身為同一個公會的成員，接下來也請你多多指教了。」

由於她突然低下頭對我行了個禮，我只好趕緊挺直了腰杆回答：

「彼、彼此彼此。但話說回來，我是一般團員，而妳可是副團長大人吶……」

我伸出右手，用食指從她背上摸了下來。

「以後也不能做這種事了吧——」

「哇呀!」

我的上司在大叫的同時跳了起來，往部下頭上敲了一下後走到對面的椅子坐下，接著鼓起臉頰。

在這晚秋下午的慵懶光線中，出現了短暫的寂靜。

在與希茲克利夫的戰鬥中敗北後已經過了兩天。依照我的個性也不可能事到如今才又反悔。於是我依希茲克利夫所提出的條件，加入了血盟騎士團。公會給了我兩天準備時間，從明天開始便得依照本部的指示，開始進行第七十五層迷宮區的攻略。

加入公會嗎——

發現我輕嘆了一口氣的亞絲娜從對面瞄了我一下。

「……應該算是我連累你的……」

「不，對我來說這也是個好機會。單獨攻略也差不多到極限了……」

「聽你這麽說我就放心了……那個，桐人……」

亞絲娜淡褐色瞳孔筆直地看向我。

「希望你可以告訴我。你為什麽不願意加入公會……為什麽要避開人群……我想一定不只是你身為封閉測試玩家和獨特技能使用者這些原因而已。因為桐人的個性明明就很好。」

我低下頭，慢慢搖著椅子。

「…………很久之前……應該有一年以上了吧，我曾經加入過公會……」

連我自己都很意外，竟然會這麽老實就把事情說出來。我想那是因為，亞絲娜的眼神把我每當觸及這些記憶時，就會湧起的傷痛感給溶化了吧。

「因為偶然在迷宮裏幫了那群人，他們便邀請我加入……那是連我在內總共只有六個人的小公會，名字也很有意思，叫做『月夜的黑貓團』。」

亞絲娜呵呵笑了一下。

「會長是個很不錯的家夥。那個名為啟太的雙手棍使，是個無論發生什麽事，都會優先考慮公會成員的人，因此很受到大家的信賴。他對我說，成員裏面大多是雙手用遠距離武器的使用者，現在正在找尋前鋒……」

老實說，他的等級比我低太多了。不對，應該說是我太過於努力沖等級了。

如果我把自己的等級說出來，啟太就會放棄邀請我加入了吧。只不過，當時的我不知道是不是已經厭倦每天自己一個人潛入迷宮的日子了，所以「黑貓團」那種像回到自己家裏的氣氛讓我非常羨慕。他們幾個似乎在現實世界裏也是朋友，因此他們彼此間的對話沒有在線遊戲特有的那種距離感，就是這點深深吸引了我。

其實我根本沒有向人群求取溫暖的資格。當決定以一個獨行玩家的身分自私地提升等級時，我就已經喪失這個資格了。但還是勉強壓抑了內心的聲音，隱藏住等級與自己是封測參加者的事實，加入了他們的公會。

啟太對我說，想把公會裏兩名槍使的其中一名轉職為盾劍士，希望我能當那名劍士的教練。這麽一來，前衛包含我在內就有三個人，可以組成攻守相當平衡的隊伍。