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亞絲娜說她在格朗薩姆等待時，一直在地圖屏幕上確認我的位置。

當她看見哥德夫利的反應消失時，就從城鎮裏沖了出來。也就是說我們走了一個小時，大約五公裏的路程，她只花了五分鐘左右就趕到。這種速度真可說已經超越敏捷度參數補正的極限。當我指出這一點時，她只微笑著說「這都是愛的力量」。

我們回到公會本部後，向希茲克利夫報告整件事的始末，接著便直接申請暫時退團。當亞絲娜說明退團的理由是因為對公會不信任，希茲克利夫先是沉默考慮了一下，後來還是答應了亞絲娜的要求。但他最後卻露出充滿神秘的微笑，對我們說了一句「但你們不久之後便會回到戰場了吧」。

離開本部來到街上時已是傍晚時分。我們手牽著手朝著轉移門廣場走去。

兩個人一路上都沒有說話。

我們以從外圍射進來的橘色光線為背景，漫步在鐵塔群所描繪出的墨黑色剪影當中。這時我腦袋裏開始漫無目的想著，那個死去男人的惡意究竟從何而來。

在這個世界裏的確有不少喜歡犯罪的人。從偷竊、強盜到像克拉帝爾以及之前「微笑棺木」那樣冷血殺人的犯罪者玩家，據說已經超過一千人。在大家的觀念裏，他們的存在已經像是會自然出現的怪物那樣。

但是仔細一想，便會覺得他們實在是非常奇怪的一群人。因為應該所有人都很清楚，以犯罪者這種身分來傷害其它玩家，是對完全攻略遊戲這個最終目標有害而無利的事。而這麽做也就等於他們並不想離開這個世界。

不過當我看到克拉帝爾這個男人後，又覺得他並非如此。他不想去支持或阻止其它人從遊戲裏逃脫，可以說是處於完全停止思考的狀態。也就是他不願回顧過去，也不想預測未來，只是讓自己的欲望無止盡增大，最後就開出那充滿惡意的花朵——

但話說回來我又怎麽樣呢?我也沒辦法充滿自信地說，自己是認真以完全攻略遊戲為目標。倒不如說，自己根本只是習慣性為了賺取經驗值而潛入迷宮罷了。如果戰鬥只是為了強化自己，來獲得優於他人力量的那種快感，那其實我也不是真心想讓這個世界結束吧——?

忽然感到腳下的鐵板變得不牢靠甚至開始下沉，我只好停下腳步，接著像在冀求亞絲娜的手拉我一把似的，用力握緊牽著的右手。

「…………?」

亞絲娜歪著頭看看我，在瞥了她一眼後，我迅速低下頭並自言自語般說：

「……無論發生什麽事……我都會讓妳……回到那個世界……」

「…………」

這次換亞絲娜用力握緊我的手。

「回去時要兩個人一起回去。」

說完露出微微一笑。

不知不覺之間我們已經來到轉移門前面。在讓人感到冬天即將到來的寒風中，只有少數幾個玩家縮著身體在路上走著。

我筆直地轉向亞絲娜。

我想，從她那強韌靈魂所散發出來的溫暖光芒，是唯一能正確指引我方向的明燈。

「亞絲娜……今天晚上……我想跟妳在一起……」

我無意識地說出這句話。

我不想離開她。過去從沒有如此接近的死亡恐懼緊貼在我背上，直到現在仍然無法輕易將它揮去。

如果今天晚上一個人睡，絕對會作惡夢。我確定自己一定會夢見那個瘋狂的男人、往下刺過來的劍，以及右手刺進肉體時的觸感。

雖然亞絲娜瞬間瞪大了眼睛凝視著我，但她應該可以聽懂我話中的涵義——

不久，她才雙頰微紅輕輕點了一下頭。

　

第二次造訪亞絲娜位於塞爾穆布魯克的房間，發現在這裏迎接我的依然是奢華擺飾，以及令人感到相當舒適的暖和度。從房間四處那些帶著點綴效果的小東西，就可以看出主人的品味。雖是這麽想，但亞絲娜本人卻如此說道：

「哇、哇啊——房間裏面很亂，因為最近沒什麽回來的緣故……」

然後嘿嘿笑著，迅速將那些東西收拾幹凈。

「馬上就開飯了。桐人你先看報紙等我一下。」

「嗯，好。」

看著解除武裝改穿著圍裙的亞絲娜消失在廚房裏，我便在柔軟沙發上坐下。接著拿起桌上的大紙張。

說是報紙，其實也不過是以販賣情報糊口的玩家們，隨便把八卦消息收集起來後，冠上報紙名稱拿來販賣的替代品而已。不過這在沒什麽娛樂的艾恩葛朗特中，已經是相當重要的媒體，甚至有不少玩家長期訂閱。我隨意看著只有四頁的新聞其中一面，但馬上又無力地把它丟回桌上。報紙頭條記載的，是我和希茲克利夫的對決。