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垂在湖面上的釣線前端綁著魚漂，但這魚漂根本連動也沒動一下。光是盯著在水面亂舞的柔和光線看，不久睡魔便開始侵襲著我。

我大大地打了個呵欠，把釣竿拉了回來。釣線前端的銀色釣鉤只是空蕩蕩發著光。掛上去的魚餌早已不見蹤影。

搬到第二十二層來已經過了十幾天。我為了取得每天的食材，特別將技能格子裏很久之前曾修行過的雙手劍技能移除，然後換上釣魚技能。接著便模仿起姜太公在溪邊釣魚的模樣，但不知為什麽魚就是完全不上鉤。技能熟練度也差不多超過六百，這時候就算釣不到大魚也應該可以釣到些什麽了才對，但每天都還只是平白浪費在村子裏買的整箱釣餌而已。

「釣不下去了……」

小聲咒罵了一下，接著把釣竿丟到一旁，然後整個人躺了下去。掠過湖面吹過來的風雖然寒冷，但亞絲娜用裁縫技能幫我做的超厚防寒外套讓身體相當溫暖。她的裁縫技能也正在修行當中，所以當然不像跟商店訂做的那樣完美，但只要能保暖就沒問題了。

艾恩葛朗特現在進入了「柏樹之月」的季節。以日本來說的話就是十一月。雖然已經將近冬天，但在遊戲裏，釣魚與季節沒有關系。搞不好是幸運值因為娶到漂亮老婆而全部用光了。

想到這裏，整個人高興起來的我，臉上大剌剌露出笑容，然後繼續躺在地上睡覺。忽然有個聲音從頭上傳了過來：

「成果怎麽樣?」

整個人因為驚嚇而跳了起來，轉過去一看，只見一個男人站在那邊。

他身上穿的厚重衣服有外加可以覆蓋住耳朵的帽子，還跟我一樣拿著釣竿。不過令人驚訝的是這名男子的年紀。他怎麽看都應該超過五十歲了。戴著鐵框眼鏡的臉上已經刻有表示剛進入老年的皺紋。在充滿重度遊戲狂的SAO裏面，如此高齡的玩家倒是相當少見。應該說從來沒有見過才對。難道說——?

「我可不是NPC唷。」

男人像是看透我想法般苦笑了一下，接著慢慢從土坡上走了下來。

「真、真是抱歉。我也是覺得不太可能，但……」

「不會不會，也難怪你那麽想。我想我應該是這個遊戲裏面最高齡的玩家吧。」

只見他晃動著健壯的身體，哇、哈、哈的笑了起來。

男人說了句「抱歉」就在我身邊坐下，從腰間小袋子裏拿出餌箱後，用不習慣的手勢把彈出式選單叫了出來，選取釣竿之後把餌掛了上去。

「我叫做西田。在這裏的職業是釣師，在日本則是在一間名叫東都快速線的公司擔任保安部長。沒有名片真是不好意思。」

說完又笑了起來。

「啊啊……」

我大概能知道這個男人為什麽會在遊戲裏了。東都快速線是與ARGUS合作的網絡營運公司。應該也有負責管理連往SAO服務器群的網絡才對。

「我叫做桐人。最近才從上層搬過來。西田先生的公司……應該就是……負責維護SAO網絡線的……?」

「基本上我就是這部分的負責人。」

我帶著復雜心情看著點頭的西田先生。這麽說來，這個男人應該是因為工作上的緣故，才會跟這次的事件扯上關系。

「哎呀，本來上面的人也說不用登入遊戲沒關系，但我的個性就是一定要親眼確認一下自己的工作成果才行，不肯服老的結果就是遇上這種事情。」

看他笑著用流暢的動作將釣竿甩了出去，就能威覺到他是個很專業的釣師。他似乎很喜歡說話，不等我開口就繼續說道：

「除了我之外，也有二、三十個年紀比較大的老爹，因為各種原因而來到這個世界。他們大概都乖乖待在起始之城鎮裏，但我實在沒辦法放棄這個興趣。」

說著還拉了一下釣竿給我看。

「不斷找尋好的河川與湖泊，最後就爬到這種地方來了。」

「原、原來如此……不過這層也沒有怪物會出現就是了。」

西田聽到我說的話，只是微微一笑沒有回答。反而問我：

「怎麽樣，上面還有不錯的釣魚地點嗎?」

「嗯……第六十一層的全面湖，應該說是海才對，聽說可以釣到相當大的魚。」

「這樣啊!那我可得去試試看才行。」

這時候，男人投出的釣線末端上的魚漂開始劇烈地浮浮沉沉。西田準確地配合著釣竿的節奏動起手腕。他本身的釣魚技巧應該就很不錯了，而且釣魚技能的數值也相當高才對。

「嗚哦，好、好大!」