19

西田是在三天後的早晨才通知我們釣魚的日期。看來他是到處去跟釣魚夥伴宣傳這件事，當天據說會有三十個左右的觀眾來參加。

「這可真是糟糕。亞絲娜……怎麽辦……?」

「嗯～～」

老實說，這樣的通知造成了我們的困擾。這裏是我們為了躲避情報販子等人所選擇的藏身地點，所以不想在多數人面前露面。

「你看這樣如何!」

亞絲娜將栗色長發盤在頭上之後，用大頭巾將臉深深埋住。然後又操作窗口換上一件超大厚外套。

「哦、哦哦。不錯唷，就像個為生活忙碌的農家主婦。」

「……你這是在誇獎我嗎?」

「當然。我的話，不帶武器應該就不會被認出來了。」

中午前，我和拿著便當籃子的亞絲娜一起離開家門。雖然跟她說到現場再將籃子實體化就好，但她堅持這是變裝的一部分。

今天的氣溫在這個季節算是溫暖。我們在巨大針葉樹森林裏走了一陣子之後，就從樹幹間看見了閃爍的水面。湖畔已經有許多人聚集在那裏了。帶著有點緊張的心情走過去後，那名相識的矮壯男子便伴隨著熟悉笑聲舉起手來。

「哇、哈、哈，天氣是晴天真是太棒了。」

「你好，西田先生。」

我和亞絲娜對他點了一下頭。這是個網羅各種年齡層的集團，據說每個人都是西田主辦的釣魚公會成員。懷著緊張心情與他們打過招呼後，發現似乎沒有人認出亞絲娜來。

話說回來，這老先生比我想象中還要有行動力，在公司裏面應該是個很好的上司吧。在我們到達之前就已經為了營造氣勢先舉辦了釣魚比賽，整個場面相當熱絡。

「嗯～那馬上就要展開我們今天的主要活動了!」

單手握著長大釣竿的西田大聲宣布之後，參加群眾們便熱鬧歡呼了起來。我的視線隨意往粗大的釣線看去，在看見吊在最前面的東西之後嚇了一跳。

那是只蜥蜴。而且是只非常龐大的蜥蜴。大概有一個大人的上臂那麽大。身上那看起來充滿毒性的紅黑突起表面，像是要展示新鮮度般發出了光澤。

「嗚咿……」

比我晚了一點注意到那物體的亞絲娜繃著臉，往後退了兩、三步。如果這是餌，那準備釣的究竟是什麽東西啊?

但我根本還來不及開口，西田便轉向湖面，把釣竿高舉過頭頂。接著奮力一揮，用漂亮的姿勢將釣竿揮出去，巨大蜥蜴在空氣中發出呼一聲後劃出一道弧形，沒多久便在稍遠的水面上濺起大量水花並落入湖裏。

SAO裏的釣魚幾乎沒有等待時間。只要將魚餌丟進水裏，數十秒之內就可以知道究竟是獵物成功上鉤，或者是餌被吃走了這樣失敗的結果。我們吞了口口水盯著沉沒在水裏的釣線。

果然不久之後，釣竿前端便震動了兩、三下。不過拿著釣竿的西田卻一動也不動。

「來、來了啊!西田先生!」

「現在還太早了!」

西田那雙在眼鏡後方、原本慈祥的雙眼這時發出了絢爛光輝，他仔細看著不斷震動的釣竿前端。

結果釣竿尖端被向下拉的角度變得更大。

「就是現在!」

西田短小的身軀向後挺，用全身的力量擡起釣竿。釣線的緊繃狀態就連旁觀者也一目了然，「乒」一聲的效果音在空氣中響起。

「上鉤了!接下來就交給你了!」

我謹慎地試著拉拉看從西田那拿到的釣竿，卻是連一動也不動，感覺就像魚鉤不小心鉤到地面似的。正當我不確定這究竟是不是真的上鉤而感到不安，用眼睛瞄了西田一眼的瞬間——

突然有一股猛烈的拉力將釣線往水裏拖去。

「嗚哇!」

我急忙兩腳用力，重新拉起釣竿。使用筋力的出力，瞬間就超過日常生活模式了。

「這、這個用力拉沒問題嗎?」

我擔心釣竿與釣線的耐久度，因此對西田如此問道。

「這是最高級品!你盡量用力拉沒關系!」

對因為興奮而滿臉通紅的西田點了點頭，重新擺好握竿姿勢，開始用上全部的力量。釣竿從中間部分呈現的倒U字形越來越大。

在升級之後，每個玩家都可以自由選擇要提升筋力或者是敏捷力。理論上來說，像艾基爾那樣的斧頭使當然是優先提升筋力，而亞絲娜這樣的細劍使則是提升敏捷力。雖然屬於正統派劍士的我，兩種數值都有選擇，但我因為個人喜好而比較傾向提升敏捷力。

不過，或許是等級實在提升得太高，這場拔河看來是我比較占優勢。我站穩了雙腳慢慢地向後退，雖然速度緩慢，但謎樣的獵物確實正在逐漸浮上水面。