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「偵查隊全滅——?」

隔了兩個禮拜回到血盟騎士團本部時，等待著我們的是沖擊性的通知。

我們目前身處公會本部的鋼鐵塔上層中，之前和希茲克利夫會談時所使用的那間全是玻璃墻壁的會議室裏。半圓形大桌子中央有希茲克利夫那穿著賢者般長袍的身影，左右兩邊雖然坐著公會幹部們，但這次與之前不同的是，已經沒有哥德夫利這個人了。

希茲克利夫將骨瘦如柴的雙手在臉前合了起來，眉間刻劃著深谷，緩慢地點了點頭。

「是昨天的事。收集第七十五層迷宮區的地圖档案雖然花了不少時間，但總算是在沒出現犧牲者的情形下結束了。不過原本就已經預測到，對上頭目時將會有一番苦戰……」

當然我也不是沒有想過會有這種情形。因為到目前為止攻略過的無數樓層裏，只有第二十五層與第五十層的頭目怪物擁有突出的巨大身軀與強大戰鬥力，所以在攻略這兩層時付出了很大犧牲。

第二十五層雙頭巨人型頭目讓軍隊的精銳幾乎全滅，而這也是造成他們現在組織弱化的主要原因。接著在第五十層時，長得像金屬制佛像的多臂型頭目發動猛攻，讓許多玩家膽怯，因而擅自緊急轉移離開戰場，造成戰線一度崩潰，如果救援部隊來得再遲一點，我們恐怕就難逃全滅的命運。而那時獨立支撐戰線的，就是現在在我眼前的這個男人。

如果說每隔二十五層就會出現強力頭目，那這次第七十五層同樣出現強力頭目的可能性應該相當高。

「……於是我們派出了由五個公會共同組成，總共有二十人的隊伍。」

希茲克利夫缺少抑揚頓挫的聲音繼續說道。由於他半閉著眼睛，所以無法從他黃銅色瞳孔裏看出他現在的情緒。

「偵查是在非常慎重的行動之下進行。我們派十個人當作後衛，在頭目房間的入口處待機……先進入的十個人到達房間中央，就在頭目出現的瞬間，入口的門便關上了。接下來的情形就是由擔任後衛的十個人所報告。他們說門關閉有五分鐘以上，當時不論是開鎖技能或者直接加以打擊，都沒辦法讓門開啟的樣子。等門好不容易打開時——」

希茲克利夫嘴角緊緊地抿了起來。閉起眼睛一下子後，接著說道：

「房間裏面已經沒有任何東西了。十個人和頭目的身影全都消失。現場也沒有轉移脫離的痕跡。而他們也沒有回來……為了確認，我們還派人前往底層黑鐵宮，去確認金屬碑上的死亡名單，結果……」

他沒有把話繼續說下去，只是左右搖了搖頭。我旁邊的亞絲娜先是屏住呼吸，接著馬上小聲從嘴裏擠出一句話來：

「十……個人都……怎麽會這樣……」

「是水晶無效化空間……?」

「也只有這種可能性了。根據亞絲娜的報告，第七十四層似乎也是如此，所以我認為大概今後所有的頭目房間都會是如此吧。」

「怎麽會……」

我不禁嘆了口氣。無法緊急脫出的話，因為意想不到的事故而死亡的人數將會大大提高。「不出現犧牲者」，這是在攻略這個遊戲時的最大前提。但不打倒頭目的話就不可能完全攻略遊戲……

「開始越來越像死亡遊戲了……」

「但也不能因此而放棄攻略……」

希茲克利夫閉起眼睛，用聽起來像呢喃但又斬釘截鐵的聲音如此說道：

「除了沒有辦法用水晶脫出之外，這次的房間在構造上似乎是當頭目出現，將同時斷絕背後的退路。這麽一來，只剩派出在利於指揮範圍內最大人數的部隊去攻略這個辦法了。原本非常不願意招喚新婚的你們回來。但希望你們可以了解我的苦衷。」

我聳了聳肩如此回答：

「讓我們幫忙吧。不過，我會以亞絲娜的安全為最優先考慮。如果遭遇危險狀況，比起隊伍全體，我會選擇先保護她的安全。」

希茲克利夫臉上浮現些許笑容。

「當一個人有想要守護的人存在時，總是能發揮出強大力量。我很期待你的奮戰。我們將在三個小時後開始攻略。參加人數加上你們兩個總共是三十二人。下午一點在第七十五層科力尼亞市轉移門前集合。那麽，解散。」

說完這些話之後，紅衣聖騎士以及他屬下的那些男人一起站了起來走出房間。

「三小時後嗎——我們要做什麽呢……」

亞絲娜在鋼鐵長椅上坐下之後對我如此問道。我一言不發凝視著她的身影。包裹在白底紅色圖案的連身戰鬥服下那賞心悅目的四肢、細長又有光澤的栗色頭發、渾圓且閃耀著光輝的褐色瞳孔——她的模樣就像絕世寶石那麽美麗。