第十三章 The action of Asuna

強行按下胸中某處萌生的不安感，亞絲娜靜靜地等待著時間的流逝。

從依格朵蘭西城的房間下線，回到現實世界的Daisy CAFE二樓，並用手機打出了某個電話——那已經是三分鐘前的事了。逼問接電話的對方，強硬地要求他馬上登上ALO，然後又上線回到大家等待著的房間，也差不多是一分鐘前的事了——但每一秒鐘都像是延長了很多倍一樣。

“亞絲娜，別太擔心了……唉，再怎麽說你都聽不入耳的吧。”

聽到坐在沙發旁邊的利茲貝特開口，亞絲娜才終於吐出了一絲緊張，用僵硬的聲線回應。

“嗯……抱歉。但是，總覺得……有種不好的預感。桐人他完全沒跟我們說過‘Laughing Coffin’的事就轉換到那個世界去了，那一定是因為發生了什麽大事。不只是因為跟他們之間的因緣……說不定，還會威脅到現實裏……”

“雖然我也想說你想多了……看見剛才那個之後……”

利茲貝特說的“那個”，就是沙發正對著的巨大屏幕上映出的，異世界“Gun Gale Online”大會活動裏發生的奇怪事件。

穿著破爛鬥篷的玩家，向對戰的玩家亮出手槍隨意地打了一下。緊接著，被擊中的對手就因通信切斷而消失了。然後破鬥篷男又對著正在看直播的無數玩家說了——“還沒有結束呢。什麽都還沒結束呢。It's show time”——這樣的話。

在聽到這句話的時候，坐在吧台裏的克萊因，瞪圓了雙眼確定地告訴大家。那個破鬥篷男，絕對是原SAO紅名公會“Laughing Coffin”的一員。

在那個浮遊城度過的二年裏，亞絲娜也經歷了好幾場的大規模戰鬥。在那其中，由攻略組聯軍發起的Laughing討伐戰絕對是她最不願回憶起來的戰鬥。玩家對玩家的集團戰裏，死亡人數超過30人的僅此一例。

說真的，那時的記憶似乎都不太想得起來了。能鮮明地回憶起來的，只有站在因偷襲而一度崩潰的先鋒隊前頭，有如鬼神般揮舞著劍的“黑色劍士”的背影。如果不是他——桐人的奮戰，恐怕討伐隊已經遭到全滅了。

死鬥的時間，比起樓層BOSS攻略戰來說是壓倒性地短，結果卻是以討伐隊約10名、Laughing約20名以上的死亡人數來終結的。把那個殺人工會的生還者全部趕入黑鐵宮的監獄，然後簡單地吊祭了戰鬥裏的犧牲者——之後，再也沒有誰討論過那場戰鬥。亞絲娜也好，克萊因也好，桐人也好，所有人都各自想辦法去忘記了。把一切都忘掉了。應該是這樣的。

……但是，沒想到在SAO通關、所有玩家得到解放的一年之後，那段染血的過去會以這種形式復蘇。

房間裏的亞絲娜、克萊因、利茲貝特、西利卡，連跟那件事沒直接聯系的莉琺，都不再說話，只是默默地等待著。等待著某種程度上知道現在正在發生著什麽的，某個人物的現身。

房間的門被敲響，是在亞絲娜重新登陸的約一分鐘之後。雖然對方也是在收到聯絡之後用最快的速度登陸ALO了，但在開門的瞬間利茲叫出來的“太慢了！”這麽一句過分的話，卻是在場所有人的心聲。

“……這、這已經是從安全點那用最快的速度飛來的啦。要是ALO裏有速度限制的話我絕對會被吊銷牌照的。”

開口第一句就顯得這麽老成的這個人，是跟亞絲娜一樣的水妖精族的魔法使。修長的身材上披著一件簡潔的長袍，海藍色的頭發梳著簡單的三七分，無害的臉上掛著銀框的圓眼鏡。

他的網名叫“克裏斯海特”。勉強算是亞絲娜她們的夥伴，從開始進入ALO已經過了四個月左右。但是那個名字，其實是菊的英文“chrysanthemum”【クリサンセマム】，跟岡的英文“hige”【ハイト】的組合，而知道這件事的只有亞絲娜跟桐人兩人。

現實裏的名字是菊岡誠二郎。作為總務省“虛擬科”的職員，同時也是原“SAO事件對策組”的負責人。在她們回到現實世界後給了桐人這樣那樣的方便，就結果來說在桐人救出亞絲娜時也幫了一把，應該算是他們的恩人吧。像他那種立場的人為什麽會創建一個ALO角色跑過來，問他本人也只是回答“想通過VRMMO跟桐人君你們打好關系”這種令人感動的話，而桐人也只當他這是“情報收集活動的一環”而沒多理會。就亞絲娜來說，雖然覺得菊岡這個人看起來很可疑，但也沒特地拒絕的理由，只是把他當做偶爾會一起作戰的夥伴——直到剛剛為止。