第149章（第3/6頁）

曹昂目光一動，想到亡妻，連皇帝腳邊那一簇薔薇的紅，都成了傷心的顏色，只黯然道：“是臣福薄。”

劉協不接這話，安慰得拍了拍他的臂膀，柔聲道：“子脩，你莫要看輕了自己。”

曹昂此時已覺失言，又被皇帝安慰，仿佛心底那點隱秘的自卑之情被洞穿，更不敢擡頭看皇帝，只盯著那一簇紅薔薇，微笑道：“臣一時糊塗。陛下今日來西山，當真不行野獵之事，只放兒郎們爭先嗎？”

劉協順著他的目光望去，彎腰在那一簇紅薔薇旁，待要伸手摘取，又憐惜那花兒開得正好，便只從近旁草間撿了才落的一瓣花，托在手心送到曹昂面前，一笑道：“子脩，你乃是朕之知己。正好比，高山流水，伯牙子期。”他與曹昂相伴近十年，共度艱險，君臣之間情誼深厚，此時便不願見曹昂難過。

曹昂一呆，愣愣望向皇帝，一時竟忘了伸手去接。

劉協又笑道：“朕的知己，天下何人敢看輕？”

曹昂愣在原地，只覺夏風中的花香太盛，而隱隱的鼙鼓圍獵之聲又太遙遠，以至於他無法不懷疑，方才陛下那一句知己之語，是他的幻覺。

從前他願做陛下掌中刀，一往無前，所向披靡。陛下卻以美玉比他，說他是君子從不離身的一方美玉。玉者，終歸是器物，為主人擋災除厄，乃其靈氣所致。

但若說知己……

普天之下，誰有此殊榮，能為帝王知己呢？更何況當今的陛下，是這樣一位年輕聰敏的帝王，親政四載，文治武功，已震動天下。

曹昂竟不敢應陛下這一句“知己”之稱，目光緩緩下落，強自鎮定伸出手去，接了陛下送來的那一朵凋零的紅薔薇，低聲道：“臣當真羨慕……陛下的豪氣。”

年輕的帝王駐足山間，含笑問出那一句“朕的知己，天下何人敢看輕？”時，那等自信豪情，叫人不由自主要相信臣服。

曹昂垂眸笑起來。

劉協見他心緒好些了，便轉回正題，負手身後，邊走邊道：“咱們在涼州、益州連得兩場大勝利，有些人可是嫉妒得眼睛都紅了。昨日山東有信傳來，說是袁紹處又有異動，他如今還在公孫瓚那裏脫不開身，但是已經傳令給手下的將士，要他們陳兵河東郡之東，又命你父親……”

曹昂心中一緊。

“……又命你父親領兵西進，要在司隸校尉部與朝廷的人馬掰掰腕子。”

曹昂忙道：“陛下，家父絕不會……”

劉協擺手，笑道：“朕告訴你這則消息，便是相信你。朕才說了子脩是朕的知己，朕又怎麽會信不過你的家人？你若要認真辯解，就好似孫權替他兄長辯白一般，那才要叫朕傷心了。朕這是從袁紹處得到的密信，告訴你也是跟你商討一二，雖然你父親處還沒有來信，但想必也就在這兩三日之內。你們父子都是一般的忠於漢室，自然不會與袁紹這等奸賊同流合汙，想來你父親是不會應召的，但因為朕也還未有旨意給他，他也不好驟然與袁紹翻臉，多半會先以徐州劉備、呂布等人為由，暫且拖延不往西邊來。”

曹昂低頭想著，陛下在袁紹處的消息來源，多半是子柏（淳於陽字）在管理，聽陛下說到一處段落，便收回思緒，道：“我父親那裏不需多慮，但若是袁紹真派大軍往河東郡而去，張楊手中只兩三萬兵馬，又無山川河海之利，恐怕是抵擋不住的。”

“這倒不用著急。袁紹如今還在跟幽州公孫瓚對峙，他既然有意對朝廷動兵，想來是很有信心能輕松拿下公孫瓚了。等到他拿下公孫瓚，親自西來，總要在三五月之後。如今他不過是想著朝廷才興了兩場兵馬，正是需要休養生息之時，所以派人來襲擾，叫我們不得安寧。若朕果真命大軍東進，不顧兵士疲敝，又要從百姓口糧中盤剝大軍糧草，弄得長安民怨沸騰，那才真是中了袁紹的計。”

曹昂聞言，倒是笑了。

“怎麽？”劉協駐足看他。

曹昂笑道：“陛下都看得分明，就不需臣來勸了。”

“你們一個個的，”劉協無奈笑道：“真以為朕喜歡打仗嗎？誰不想國泰民安，歌舞升平呢？”

曹昂點頭稱是。

劉協又道：“雖然平定了涼州、益州。但涼州之內，百姓能自顧溫飽，已是不易。而益州糧草輸送北上又路途困難，更何況還有西南山谷之中的化外百姓。此兩州平定，能保百姓安寧，卻無法使國家富強，也就談不上再興漢室了。我們還是要往東看的。”

往東看，那便是荊州劉表、冀州袁紹，乃至於徐州劉備、呂布，江東孫策等人。其中又尤以袁紹勢大。

“陛下是要往東北看，還是往東南看呢？”曹昂輕聲問道。

往東北看，那就是下一步要打袁紹；往東南看，則是要平定荊州。