第一章 聖誕將至

一個騎著軍馬的漢子，看著眼前熙熙攘攘的人群，一時間愣住了。嘆息一聲，說道：“這果然是京師啊。”

此人名叫劉長，小時候年裏窮施舍給廟裏了。但是天生力大無窮。後來遇到的災荒，被流民裹挾到了鄖陽一帶。

項忠單槍匹馬到了鄖陽勸服了鄖陽流民，各自下山安置，並在鄖陽分了幾個縣，編戶齊民，將這些流民納入朝廷的管制之下，也就不用說了。

而劉長就是其中之一。

因為他天生力大。被納入項忠所屬的軍隊之中，跟隨項忠征討白蓮教，最終斬殺此獠，而後又跟隨項忠總督安南之戰的糧草。

後來因為前線兵危戰急，項忠的親兵也作為補充兵抽調在前線之中。劉長也就趕上了諒山之戰慘烈的尾聲。

在這一戰之中，劉長被王越賞識，留在身邊讀書識字，後來，又跟隨王越討伐都掌蠻，立下功勞，本來可以升千戶的。

但是王越給他按下來的，為他換了一個武學進學的機會。

這也是王越為劉長前程安排。

劉長在軍中有外號，號稱石和尚，一身肌肉就好像是石頭雕刻出來一般，披重甲沖陣，更是所向無敵。

只是他是流民出身，一沒有世職，二沒有武學背景，如果得一個千戶職務，且不說能不能站穩腳跟，今後提拔的機會也就少了。

畢竟千戶還可以用蠻力折服上下，但是到了一方指揮使，或者是方面大將，只會抽刀子砍人哪裏能行。

於是劉長只能舍棄了妻兒，他都二十五六歲了，自然是有妻兒，將妻兒留在四川，這一次平定都掌蠻，軍中很多人都分了土地。劉長也分了一些。

也足夠妻兒生活。

在來北京之前，他就知道，北京是天子腳下，也是天下第一等繁華的地方。之前還比不上蘇州，但是這些年來，發展一日盛過一日。

很多人都覺得北京之盛不亞於蘇州城了。

而今劉長就看見這個局面。

他從通州騎馬出來，遠遠的看見北京城墻的時候，就開始走不動路了。

卻是四面八方的鄉民都在官道兩側擺起了攤子，就好像是趕集一般，最開始的都是一些笨重大件，如牲口，很多蒙古人一身騷腥味，穿著破皮襖子，不知道多少年沒有洗過了，遠遠的看過起黑的發亮。

這些牲口什麽都有，馬了，羊了，牛了。好大一群。

劉長雖然騎著馬，但是作為軍官都是喜歡馬匹的，就好像是後世軍人喜歡槍一般。

既然見了，就下馬牽著韁繩緩緩的前進。一一看過，看過一陣子卻有些失望。

這裏雖然有幾十匹馬，但是大多都是良駒，比不上劉長的戰馬。

這戰馬還是劉長交錢從軍中贖買的。跟隨他出生入死，很是貼心。

這馬倌也看出來了，用著帶著韃靼味的漢話，說道：“官爺，您一個看就是軍裏，您不知道，但凡關外向關內運馬，第一步就是軍中先挑，軍中每年都會將好馬調走。所以，我的馬卻是比不上您的軍馬。”

“如果軍爺想要更好的馬，卻要去北門外的馬市，您知道軍中賣馬都是上等馬一個價，中等馬一個價，下等馬一個價，那些真正好馬，軍中反而出不起價錢，都在北門外羊馬市，那才是第一等我大明最大的馬市，等閑都有一兩萬馬在發賣，不缺寶馬良駒，只是沒有一個便宜的。”

北京已經成為大明最大牲口貿易中心了。

一方面是北京的特殊地位決定的，馬從來是戰略資源，即便是而今大明戰馬並不缺乏了。

但是大明朝本能想要對大量馬匹的走向做到心裏有數。自然要放在眼皮底下看管了。

另外一方面卻是北京的地理位置決定的。

而今大明最大產馬地，不是西北，也不是東北，而是漠南漠北。

而且很多蒙古人選擇南下賣牲口的時候，都願意順著馳道兩側走。如此一來都匯集在北京了，大部分牲口都是從北京，專賣給南方的。

真正見過牲口的人都知道，這些大牲口身上的味道並不是多好聞的，更不要說數千萬的牲口在一起，那個味道，單單是想想，就讓人覺得很銷魂。

更不要說牲口的糞便了。

如此一來，這些交易牲口的地方都在城外，也就可以理解了。

劉長將這一件事情給記了下來。繼續前進，然後就是賣各種重貨的，家具了木料了，乃至於煤球了。白菜蘿蔔了。等等。

劉長常年在南方，倒是看了一個稀罕。

多年以來，蜂窩煤已經在北京很普及了，甚至在北方很多地方都有了。因為很多家庭到了冬天都要備下來足夠整個冬天燒的木材。

這也不是一件容易的事情。而隨著遵化鐵廠興起，遵化鐵廠的用煤量大增，供應起好幾個煤礦。這些煤礦的主顧是少府的，但是誰也不嫌錢多不是，隨之而來的就是煤價大跌，蜂窩煤的價格也大跌了。