第三章 何日相逢

這一年，參加臨安府鄉試的秀才們，都有些懷疑人生。

江南科舉素來人才輩出，加上書院林立，學術氛圍濃厚，尤其是真宗的《勵學篇》一出，“男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀”，宣揚天子於士大夫共治天下，文官地位之高，科舉制度再三改革完善，從糊名到謄錄，盡可能給予公平的條件下，越來越多的人以科舉為晉升青雲路，自然就少不了專門研究舉試的人。

從主考官的文風喜好，到手稿詩詞，策論表疏時文，甚至書法字體等等，不一而足。

研究透徹了考官，再結合當下的時政，能“通關節”者，上至考官家人門子，下至考場巡檢士兵，處處都有人打點，致使這科場舞弊之事，如道高一尺，魔高一丈，屢禁不止，隨著糾察和防範措施愈來愈嚴格，這作弊的手段也愈來愈高明。

可這麽高明的手段，卻如此粗暴的鋪開，撞上王尚書的“嚴查”，倒不像是有心助人高中，而像是玉石俱焚，要毀了這屆的考生和考官。

其他人都被研究透了，能出的考題也差不多都想遍了，結果就逼得方靖遠挺身而出，出了一道題。

“昔有良馬與駑馬發長安，至齊。齊去長安三千裏。良馬初日行一百九十三裏，日增一十三裏，駑馬初日行九十七裏，日減半裏。良馬先至齊，復還迎駑馬。問：幾何日相逢及各行幾何？（注：出自《九章算術卷七》）再問：昔有伯樂相馬，今欲得良馬，當何如哉？”

此題一出，別說考生，眾考官看方靖遠的眼神都跟著變了。

且不說算術本就是文科生的弱項，這題裏的坑上加坑，除了要算術之外，還要涉及相馬之術，又談及伯樂與千裏馬的辯證關系，由馬及人，要是一不小心，別說對策答題，只怕連題目都看不明白，縱使下筆千言，離題萬裏，也逃不了一個落榜之局。

張玉湖看看題目，又看看方靖遠，若有所思，“方大人出得妙題，不知王尚書以為如何？”

王尚書這會兒已揪掉了小半把胡子，頭疼得氣若遊絲，哪裏還想得出什麽辦法，當即揮揮手，有氣無力地說道：“既然諸位都無異議，即刻發卷，開考！”

鼓聲響起，眼下已來不及刊印試卷，只能依照前朝之例，給考生們發的都是空白答卷，然後將試題抄於題版之上，命人舉牌巡場，讓考生們抄下題目後開始作答。

考生們抄題的時候瞪著雙眼，抄完基本上就傻眼了。

這時候還不得開始答題，要先在答卷的糊名線外填好各自的姓名籍貫，待到三聲鑼響正式開考後，才能落筆作答。

在此期間，王尚書的請罪書和張玉湖的急奏都密封好了，交給監察的都禦史一路不停地送入宮中，務必要在這封場考試的三日之內，先查出外面那些枷號的考生來歷和趕考行跡，找出那個操控這次弊案的黑手來。

對此，方靖遠沒有發表意見。

他抓緊時間去睡覺了。

考官們的房間比考生的號房大的多，有足夠的燈火照明，有專人派送飲食，還有張可供休息的床榻。但能讓人休息的時間並不多，正式開考之後，就要輪班巡場，等考生交卷之後，就是封簾閱卷時間，先由謄錄官朱筆謄錄，再交十八房考官閱卷，要在一天一夜之內看完兩三千份試卷，工作量之大，也不是一般人能幹得動的。

各房考官初審之後，選出合格的試卷，交由主副考官復審，這一場下來，差不多能卡掉一半的人，剩下的人才有機會進入第二場考試，如此三場過後，根據總成績選錄百人左右，便是此次鄉試中舉的考生。

從秀才到舉人，是一個身份門第的飛躍，成為秀才只是具備人才選拔的初步條件，而中舉，才真正是有了做官的資格，哪怕以後參加省試落第，考不上進士，也可以向吏部報備，以舉人之身為官。

可舉國之才，三年才不過擢選百余進士，大多數人，還是止步於舉人。

窮秀才，富舉人，成敗便在今日之試。

龍門搜撿都能搜出讀心猜題的霸王，方靖遠並不覺得這次考試就此能一帆風順地過去，所以在開考之前，抓緊時間睡了個小覺，其間隱約感覺到有人來過，似乎還推門看了眼，他連眼都懶得睜，就那麽迷迷糊糊地，直到三聲鑼響，才徹底清醒。

東方既白，天色漸明，空氣中彌漫著古怪的氣味，混雜著燒糊的米粥，發酸的燒餅，和著身上的汗臭，醞釀成讓人窒息的味道。

饒是如此，想想號巷盡頭的便房屎號，還是讓人慶幸自己逃過一劫。

小廝端來銅盆，裏面盛著清水，小臂上搭著面巾，“大人，請……”

方靖遠試了試水，利落地洗了把臉，剛擦幹凈，就有人送了早餐過來，一碗粥，一疊小菜和兩個包子，算不上好，也算不上差，至少熱騰騰的入腹就讓人感覺很好。大宋朝的官家食堂和文官待遇是歷朝歷代最好的一屆，他的運氣還不錯。