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這年頭，兒子女兒的全靠不住，靠得住的就自己喉嚨口的這一縷氣，好東西多吃些，把那個什麽白金黃金的也買來吃些，養好身體比養兒子女兒強。

曲阿英笑道：那好，明天我就給你買兩盒腦白金來，聽說那個東西吃了大補，睡覺好，胃口人，人活著不就吃好睡好最要緊嗎？吃好了睡好了，自然就長壽了。

曲阿英的臉上忽地閃出一點羞意來：有個事，想叫老爺子你給說句話。我的大兒子，你曉得的，原來在家裏弄大棚種菜的，可是，也艱難得很，現在化肥貴死人，運到城裏賣又不值當，運輸費都不夠，給販子吧，也太吃虧，過了年，他想上城裏來打工，跟同鄉一道來，聽說工資還可以，能不能，在這裏住個個把月，等存了點錢，再租房搬出去。

喬老頭子多喝了兩杯，舌頭有點大了：這有什麽不行的，叫他來吧。你待我好，我不會虧了你的。

誰知第二天，曲阿英的大兒子就背了個大包來了，喬老頭微微愣了一下，斜了眼看了曲阿英一眼，曲阿英淡笑著迎上來，拿下兒子肩上的包，嘴沖著喬老頭子努了一努：叫伯伯。

待四美在三麗家住了兩天後回來時，發現家裏多出了一個人。彼時曲阿英正和她的大兒子曬被子。曲阿英跟喬老頭子說，兒子出來得匆忙，連床厚實一點的被子也沒帶，於是現拿了喬家的一床薄的羽絨被套上被套給他蓋著，不然萬一要挨了凍，病在這裏可怎麽好，不是給人添麻煩嗎？

四美一下子就乍了毛：誰許你拿這個出來的？這是我大哥單位發的太空棉的被子，他送我的，我都舍不得用的！

曲阿英賠笑說不曉得是貴重的被子，以為是普通的羽絨被呢，要不，她說：我賠點錢給你？其實我也沒有弄臟，這就替你收起來吧。

四美氣乎乎地把被子卷巴卷巴往屋裏去了。

喬老頭當場甩出兩張紅票子來，一疊聲地叫曲阿英出去買一床新被子來。

四美在屋裏聽到了，氣哼哼地自鼻子裏撲著冷氣。

這以後，喬家老屋的局勢更加復雜並戲劇化了。

四美是進出都沒個好臉色，看到曲阿英兒子堆在桌下的東西便要踢上兩腳，喬老頭子就要跟著罵上兩聲，四美從小就愛漂亮，在家裏也愛收拾，堂屋的地原本是泥巴的，也是她結婚時給貼了大塊兒的磁磚，假大理石的，以前每天被四美洗擦得光潔，那天，四美在上面看到一塊又一塊的痰跡子，有的已幹巴了，粘了灰，呈塊狀灰泥，粘在地磚上，四美想摳又惡心得不行，氣得又罵起來。

曲阿英聽了也不高興，趕著拿了拖把與小鏟子進來，說：就吐口痰也犯不著把話說得這樣難聽，何況這地現在還是我天天地在擦。

四美說：這位大媽，你要曉得，我家的堂屋不是你們家的自留地，可以隨便吐痰！傳播細菌的懂不懂？

曲阿英忽地紅了眼：我知道呀，你們城裏人總覺得我們鄉下人身上全是細菌。說著便要流下淚來。

四美嘴裏發出不屑的哧哧聲：入鄉隨谷懂不懂，叫你兒子改掉這個壞毛病，吐到我家地上事小，在大街上也忍不住到處亂吐一罰就是五十塊，別打工錢沒掙了多少，全交了市容那裏了！

日子便在這雞吵鵝鬥中緩緩前行，行得難，聽得見年輪吱吱呀呀的聲音，是京戲裏頭過場的那一點點熱鬧。

轉眼零六年的春節到了，然後，到了十五，上了燈又落了燈，這一年是鞭炮解禁令頒布後的第二個春節，整個春節被包裹在一片喧囂中，空氣裏全是硝石刺鼻的味道，小街小巷裏一地的鞭炮紙屑，全被行人踩進泥地裏，點點碎碎的紅，不幹不凈的。大街上倒是光潔的路面，一天兩天的春雨過後，鼻尖可以聞到新草微澀的香了，柳條不知什麽時候悄悄地點上了綠，梧桐樹幹巴的枝丫上，一夜之間冒了新芽，遙遙看去，若有似無的新綠，是國畫裏的小寫意。今年的春天來得格外早，且暖，一入三月便再也穿不了棉衣，老話都說吃了端午粽才把棉衣送的。今年，二月裏就熱得讓人恨不能全換上了單衣，真是世界變了，老天爺都得轉性跟著變。

這大半年裏，喬老頭子果真與那三個兒女們沒有任何來往，曲阿英在喬家老屋越來越顯出一種女主人的派頭來，悠然自得，她早就搬進了老頭子的臥室，櫥子裏掛著她的衣服，堂屋的一角擺了她兒子的床，廚房的角落裏塞進了她腌菜的瓶瓶罐罐，院子裏晾著她的被子與她兒子的衣服，她不動聲色地一點一點地在這個家裏建立著自己的一方領土，緩慢而執著。

近四月的時候，曲阿英忽地又對喬老頭，說她大兒子打工的地方老板不厚道，聽說盡欠民工的工資，等幹完這個月，兒子不打算幹了，趁早脫出身來反而好，只是以後在城裏沒了事做，這樣大的男人，白吃飯也難看，可不可以，能不能，讓我家大兒在你們二強的店子裏先做一陣子？聽說他的飯店做得很不錯，總要個幫手吧，就算你兒女們不承認我，我總當他們是一家人的。一家人不是該相互幫忙嗎？