第168章（第4/4頁）

沒有秘密能比自己的命更重要。

流放犯看著接連已有兩人受刑而死，早就想招了，眼下聽封原又問一遍，其中一人道：“回官爺，蒙四他……他是開礦死的。”

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“這個蒙四，根本不是死於饑寒，他是開礦死的。”

“開礦死的？”

“正是。”劉掌事道，“殿下可能對開礦的步驟不熟悉，這礦山的礦，不是拿鐵鍬鑿鑿就有的，如果礦藏在深山之中，就需要炸山，就是……拿火藥把山巖炸開，淌出一條火路來。礦上有的地方存了油罐和硝石，就是為了這個。

“尋常炸山開礦，只要把火藥放在開礦點，然後在遠處引燃火繩就行了，不過說著簡單，實際上卻有很多困難，比如為防引發山火，火繩不能太長，比如有時候炸山會引發山體崩塌，人離得再遠，都會遇到危險。所以朝廷司礦署很早就出過規定，但凡開礦炸山，都得由有經驗的礦工親自帶隊。但是再有經驗的礦工，一旦遇到礦難，也是躲不開的，是故早年因為炸山，礦上死過不少礦工。說回蒙四……”

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“……這個蒙四，剛來礦上的時候話很少，我們同來的幾個，只知道他是個半瘋的瘋子，沒看出有什麽特別的地方。”囚犯受不住酷刑，招供道。

“可能是礦上的日子太苦了吧，到了三年前，就是嘉寧元年的那一年，有一天夜裏，蒙四忽然對我說，他不想在礦上呆下去了，在這裏生不如死。我當時還以為他在開玩笑，誰知道隔一天，他就去找監軍，說什麽他不是蒙四，他的真正身份是一個朝廷命官，因為有人要殺他，他才頂替了蒙四來到礦上。”

封原聽到這裏，心中了然。

嘉寧元年，嘉寧帝大赦天下，岑雪明在礦上吃盡了苦頭，起了僥幸心理，想著也許洗襟台的事端早已過去，沒有人會追殺他，他可以離開礦上另尋法子保平安了。

“……這個蒙四本來就有瘋病，他跟監軍們說自己是朝廷命官，誰會信他？當時監軍還故意逗他，說‘你是朝廷命官，那你姓甚名誰，在何處任何職啊’，蒙四卻說他暫時不能說。”

他自然不能說，他若這樣就暴露了自己是岑雪明，曲不惟會第一時間找到他。

封原道：“說下去。”

“所以蒙四就想了一個法子……”

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“因為每回炸山都有危險，久而久之，礦上就有了個不成文的習俗。”劉掌事猶豫了半晌，說道，“就是炸山不讓有經驗的礦工上，而是讓流放犯上，自然作為回報，礦監軍也會給這些流放犯一些好處，或者幫他們實現一個力所能及的願望。”

“說真的，這些流放犯在礦上待久了，他們的願望都是很小的願望，有家人的不外乎是給家人送封信，想知道家人的消息，沒家人的就想吃好些，住好些，入秋後能吃上一頓肉，冬天能添一件破布襖子，多少也就滿足了。當時恰逢礦上要炸山，這個蒙四呢，自告奮勇要去炸山，作為回報，他讓監軍在炸山之後給中州衙門一個叫石良的人寫信，他說這個石良會帶來證明他身份的證據。石良本來就是蒙四發生意外的聯系人，蒙四這個要求可說是很好滿足，所以監軍立刻就應了。誰知偏偏就是那次，炸山出了事……”

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囚犯仔細回憶著三年前，脂溪礦上的那次炸山，“……火藥炸崩了山體，我只記得一聲轟鳴後，山間到處都是巨響，亂石、山礫從山上飛濺下來，礦上的人都在跑，離得遠的跑掉了，離得近的，尤其是負責炸山的那幾個，一個都沒能活下來，全被埋在了山底，包括蒙四……”

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“其實他們附近就有個巖穴，如果是有經驗的礦工帶隊，這幾個炸山開礦的未必會死，可是……流放犯沒經驗啊，見到山體崩塌，當時就亂了，到最後，包括蒙四一共七人，一個都沒活下來。

“流放犯炸山開礦，這是壞了規矩的，朝廷如果問責，礦監軍、礦工，包括囚犯，一個都跑不了，所以怎麽辦呢？礦上只好稱這幾個囚犯是死於饑寒，然後依規矩寫信讓這些人的親人過來收屍，大可以稱是屍身腐壞，早就一把火燒了。

“信寄出去逾兩月，礦上相繼來了人，包括中州衙門那位姓石的典薄，石典薄一到陵川便給我們寫了信，讓我們去脂溪鎮上接他，我們的人立刻就去了，然而在鎮上等了大半個月，都沒有等到他。”

“石良去了哪裏？”祁銘追問。

劉掌事猶豫了片刻，好似下了什麽決心，才道：“……他死了。”