第14章 達德利莊園

威爾士親王的馬車穿過了達德利家族莊園古樸的大門，黑色的石質大門建造於十三世紀，歷經風吹日曬，上面的花紋和字已經基本都看不清楚了。莊園裏的路有些泥濘，馬車走的速度慢了下來。

愛德華坐在馬車後座，把玩著窗簾上垂下的流蘇：“說真的，羅伯特，你父親當了伯爵之後一定得把這地方整修一下，這裏實在是配不上一位伯爵加樞密院重臣。”

羅伯特微微一笑：“我想我父親到時候恐怕會直接打包搬家到克倫威爾先生的某座宅子裏去，據我所知，他已經看好了溫莎的那座宅子。”克倫威爾先生在溫莎的莊園之前曾經屬於教會，克倫威爾先生的宗教改革把它變成了自己的私宅，還豪擲了大筆錢進行改建。

“我相信薩福克公爵和諾福克公爵絕對不會吝惜一座宅子的，所以我要提前恭喜你父親的喬遷之喜了。”愛德華懶懶的說道，“真可惜我一直蠻喜歡這裏，以後怕是沒有機會再來了。”

“我父親計劃把這裏送給我，”羅伯特說道，“我正要告訴你我打算對這裏進行一番改建，我們可以經常從宮裏來這裏休息。”他的眼裏帶了一絲希冀。

“謝謝你邀請我，我不會錯過的。”愛德華露出一個笑容，“希望我不會太麻煩你。”

羅伯特懸著的心放下了，幸好他接受了。“一點也不麻煩，事實上，我正是為了你才這樣計劃的。”他說的是真心話。

愛德華覺得好友的話有些怪異，然而此時馬車已經到了宅子的門口，因而他也並沒有深究。

達德利爵士一家已經在門口等候了。約翰·達德利爵士是一個嚴肅的中年人，事實上自從他的父親因為叛國罪被處死之後他就變的不苟言笑了。這位海軍中將二十年來一直是亨利國王建立海軍的得力助手，因而獲得了國王的信任，成為他的親密助手，然而達德利爵士所要的卻遠遠不止於此，對於他而言，來自威爾士親王的善意無疑是他未來的通天之梯。他的頭發已經有些花白，然而他的眼睛依舊充斥著野心的光芒。

馬車緩緩停在大宅的台階前，禦手身旁穿著繡有威爾士紅龍號服的男仆一躍而下，在馬車門口放好了腳凳，然後打開了車門。

羅伯特·達德利首先從馬車了探出身子，他穩步走下馬車，示意男仆讓開，自己伸出手，將車裏的王子抱了出來。約翰·達德利爵士連忙上前，當他走到王子面前時，王子的雙腳剛剛落在地上。

約翰爵士深深地鞠躬：“歡迎您，殿下，您的到來讓我家蓬蓽生輝。”

愛德華微笑：“謝謝您，爵士，希望我沒有太給你們添麻煩。”

“我們十分榮幸恭迎殿下造訪。”爵士笑道，他領著王子走向自己的家人。

約翰爵士的繼父癱坐在輪椅上，這位愛德華四世國王的私生子已經老到根本不知道外界發生了什麽事情的地步了。“您好，我親愛的舅公。”愛德華問候道，他的祖母是愛德華四世國王的女兒伊麗莎白公主，這位可憐老人的同父異母姐姐，她在三十幾年前就已經撒手人寰了。

輪椅上的老人沒有回應，他的眼睛依舊直勾勾的盯著前方，似乎什麽都沒有聽到。

“他的狀況又惡化了不少。”約翰爵士說道，然而聲音裏並沒有多少情緒。

“真是遺憾。”愛德華並沒有深究，接著向達德利夫人走去。

達德利爵士夫人依舊看起來病歪歪的，她以幾乎每年一個的速度為她的丈夫生產著子嗣，這極大地損害了她的健康。她的臉色蠟黃，上面撲的粉如同蛋糕上的糖衣一樣浮在表面上，讓她看起來顯得更加憔悴了。她強撐著身體行了一個屈膝禮：“歡迎您，殿下。”她的聲音有些喑啞。

“不必多禮，夫人。”愛德華和善地說道。王子的余光掃到羅伯特，他的臉上露出一副悲傷的神情。王子有些心疼自己的好友，然而在這樣的醫療條件下，所有的醫生都無能為力，達德利夫人的身體注定要一直孱弱下去。

達德利家幾個年長的孩子並不在，羅伯特的弟弟吉爾福德比愛德華略大一點，剩下的都還是牙牙學語的幼兒。在他們都見過王子後，約翰爵士帶領著王子一行走進了達德利大宅的大門。

達德利家族的祖宅始建於十三世紀，雖然經過了許多次改建，但屋子的采光依舊被人詬病。大廳裏有些昏暗，即使在大白天依舊在角落裏點著幾根蠟燭。“請您在房間裏稍事休息，殿下，晚餐定在七點，我們期待您的到來。”約翰·達德利爵士殷勤地說到。

“謝謝您，爵士。”愛德華說道，他又轉向羅伯特，“我們一起上去吧。”

羅伯特看了一眼自己的父親，他露出一個肯定的眼神。“如您所願，殿下。”他也感到很高興。