第118章 豐收女神

國王遇刺的消息，在引起了一陣軒然大波之後，就如同夏日的雷陣雨一般迅速消逝了。貴族們對於這件事都報之以一種諱莫如深的態度，以至於在社交界這個話題已經成了某種禁忌。顯然在他們看來，如今的平靜不過是海嘯之前的退潮罷了，因此如今應該做的就是閉上自己的嘴巴，看未來的事態將會如何發展。在販夫走卒當中，對這一事件的討論熱情倒是始終不減，然而他們畢竟對事情的內情缺乏了解，自然而然地也沒有人真正在乎他們的看法。

似乎這場未遂的刺殺留下的唯一痕跡，就是那顆掛在上議院大門前的刺客頭顱。如今的氣溫依舊並不炎熱，因此那顆腦袋並沒有腐爛，而是隨著時間的推移逐漸幹癟下來，那上面的血跡也已經徹底幹涸，看上去如同沾上了黑色的汙漬。那黑漆漆的眼窩裏空無一物，直勾勾地盯著出入這間大廳的議員們，而那頭顱上因為肌肉收縮而形成的詭異笑容更使得每一個從這顆腦袋下面走過的人都不由得感到汗毛直豎。對於那些心裏有鬼的人，這顆腦袋無疑是一種極其明顯的震懾。

經過大約兩個星期的沉悶之後，社交界在四月初又重新活躍了起來。如今議會的議員們為了不讓自己沾染上嫌疑，都紛紛改變了自己的日程安排而留在倫敦，而他們自然而然也要找些事情排遣一下自己的無聊。因此這段時間裏舞會和聚會尤其的密集，某位賓客甚至可以先去某座府邸吃晚飯，之後再前往另一位夫人的沙龍，最後在午夜之後去參加另外一位貴人組織的舞會。宴會和舞會的請帖，如同潮水一般在全城四處奔湧著，對於那些豪華府邸的主人而言，組織一場盛大的活動似乎已經成為了一種應盡的社會義務。

作為社交界的無冕女皇，薩福克女公爵也在四月初宣布了自己將舉行一場盛大的招待會的消息。這場招待會的官方理由，是觀賞女公爵新近收藏的一尊古希臘雕像，這尊豐收女神德墨忒爾的雕像一年前被克裏特島的農民從自家的葡萄園裏挖了出來，上個月被女公爵以五萬英鎊的巨款從一位有名的意大利鑒賞家那裏收入囊中，安置在自己豪華的倫敦宅邸裏。

晚會的時間定在了四月十五日，恰恰是國王遇刺後的一個月，然而早在兩星期前女公爵發出請帖時，這場晚會就已經成了整個上流社會注視的焦點。對於女公爵的晚會，她的朋友們盛贊她的慷慨舉動：女公爵將這一件藝術珍品那令人窒息的美與所有人一起分享，而非關起門來據為己有；而那些厭惡或是嫉妒女公爵的人，則用那種常見的酸溜溜語氣諷刺她不過是沽名釣譽，或是有意炫耀，畢竟了解女公爵的人都知道，女公爵對於藝術品的鑒賞方式，就是看價格單上寫上了多少個零。然而無論如何，人人都必須承認，能夠眼睛都不眨地掏出足夠建造一艘戰艦的巨款購買一尊雕像，實在是一件很有派頭的事情，如果他們有一天做了這樣的事，自然也是要找個機會，向整個社交界炫耀一番的。

四月十五日晚上九點鐘時，薩福克女公爵的前院裏燈火通明，府邸前寬闊的大樓梯的每一級台階上都站著一個穿制服的仆人，手裏舉著熊熊燃燒的火炬，一動不動地站在那裏，看上去好似古埃及神廟裏的一排沉默的石像。

一位管家樣子，花白頭發的體面先生站在大廳的入口處，彬彬有禮地向來賓鞠躬致意。他用帶著白手套的手接過他們手裏握著的請帖，再用洪亮的聲音通報某位大人，先生或是夫人大駕光臨。其中時不時地夾雜著幾個響亮的名字，在人群裏引發一陣輕微的騷動，然而這種在人海當中掀起波瀾的特權，也僅僅屬於少數來賓所有，更多的人則並未引起人群的興趣，有的甚至倍受冷遇或是遭到訕笑。

霍利黑德男爵喬治·維萊爾就屬於第二種人，當他的名字被通報出來後，並沒有引起人群的太大興趣，然而卻也並未引來嘲諷和訕笑。而男爵看上去也並不在意，朝著管家點了點頭，就自顧自地走進了大廳。

霍利黑德男爵是一個二十七八歲的年輕人，長相頗為英俊，高挺的鼻梁下面留著漂亮的小胡子，那兩張紅紅的嘴唇似乎總是帶著若有若無的微笑，而那一雙漂亮的綠色眼珠看上去如同一對漂亮的綠寶石。憑著這副面孔他倒是吸引來了幾位談笑的女賓客的注意，然而也就僅此而已了，男爵雖然還有個爵位，然而自家的產業早在他出生前已經衰敗，因此他無論在政治上抑或是經濟上都是無足輕重的。而他在這種聚會上的角色，也僅僅是扮演一個漂亮的花瓶而已，不得不說，這份工作他做的倒還算不錯，他談吐風趣幽默，而眼神當中自帶的一股憂郁氣質不但令那些青澀的少女們春心萌動，也讓那些人老珠黃的太太們心波蕩漾。僅憑這一點，倫敦城裏每一位打算舉辦晚會的女主人，都不會在賓客名單裏漏掉他的名字。