第198章 兩難

羅伯特給愛德華國王的最後一份報告，在西班牙艦隊封鎖裏斯本出海的杜羅河口前的一天，被送上一艘快船返回了不列顛。

在過去的幾周裏，葡萄牙的局勢發展已經成為了不列顛各個城鎮街頭巷尾熱議的話題，尤其以政治中心倫敦為最。在各個档次的沙龍裏，開場的前一個小時都是關於葡萄牙最新動向的討論。而在街上的小酒館裏，那些散了工的工人，學徒和店員們，也樂於花上幾個銅子買一杯麥酒或是啤酒，和在場認識和不認識的人聊上幾句有關葡萄牙的閑話。

雖然依舊存在來自於沃爾辛厄姆爵士所派出的書報檢察官的桎梏，但在愛德華國王的統治下，不列顛的新聞和出版業依舊得到了爆炸性的發展。與歐洲大陸相比，不列顛的宗教寬容政策讓這裏成為了整個歐洲的文化中心，大批法國和德意志地區遭到天主教廷迫害的新教徒和猶太人紛紛移居不列顛，他們大多數都屬於受過教育的階層，這些人將他們的文化成果同樣帶到了這個位於歐洲邊陲的小島上。

當愛德華六世國王剛剛登基的時候，整個不列顛只有不到十家采用了新式的古登堡印刷機的印刷坊，如今這個數字已經達到了六十家。五年前，全國發行的合法報紙和小報加在一起不過二十家，如今則早已經超過了三位數，幾乎在每個排的上號的城市裏，都至少有一份報紙正在發行。這些報紙的內容從國家大事，歐洲局勢到當地的市井雜事，甚至包括給貴婦們的時尚介紹和給家庭婦女們準備的生活妙招，無所不包，應有盡有，不同階層和性別的讀者大可以選擇他們自己喜歡的報紙來閱讀。

對於這些報紙的內容，政府采取了非常寬容的態度，即便是對於政府的批評也堂而皇之地登載於頭版上，唯一的例外只有那些攻擊王室的內容。之前曾有一家由某位大貴族投資的小報用含沙射影的方式攻擊了國王和羅伯特·達德利之間那已經算得上是眾人皆知的關系，沒過一個星期，整家報社從編輯到排字員，都被流放去了紐芬蘭島的殖民地。據說整家報社在當地又重操舊業，很快就成為了紐芬蘭發行量最大的報紙之一，但這次想必他們在選稿的時候就謹慎的多了。

至於那位大貴族當然是被嚇破了膽，沒過幾個月就在自家的床上郁郁而終，臨終前他將一大半的財產贈送給了國王陛下，換取了陛下對他家族的寬恕，終於也不至於死不瞑目了。

半個月以來，葡萄牙來的消息幾乎成為了各大報紙頭版頭條上的常客，由於伊麗莎白王後是國王的親生姐姐，謹慎的編輯們對於她並不敢多加臧否，可對於布拉幹薩公爵，若昂三世父子和如今已經成為不列顛最大敵人的西班牙國王，他們的筆就不那麽客氣了，艦隊街甚至沒有一家報館願意為這幾個人說上幾句好話。

關於下一步的局勢和不列顛應當采取的政策，輿論場上掀起了一場規模空前的論戰，而戰場就是報紙第三版的時事評論區。許多貴族，官員，大商人，連同他們家裏的妻子和兒女，都懷著巨大的熱情用化名向自己平日裏常看的報紙投稿。

以商業界名流和進出口生意從業者為代表的一部分人認為，既然要與西班牙開戰，那麽在西班牙家門前的葡萄牙打仗，總比在不列顛的海岸外要強得多，畢竟後者意味著整個國家航運和貿易的暫時中斷，商業界將要面臨嚴重的損失。

而另一部分人則站在軍事和財政的角度上考慮，派出遠征軍前往葡萄牙意味著要維持一條將近兩千英裏的補給線，這筆花費將是天文數字，而效果也十分存疑。葡萄牙居於西班牙的臥榻之側，如果菲利普國王決心不惜一切代價征服葡萄牙，那麽任何國家都難以阻擋。再考慮到勞師遠征往往會出現士兵水土不服的情況，到時候還沒和西班牙人作戰就白白損失幾千人也不是什麽不可能的事情。而在不列顛島附近開戰，則是以逸待勞，占盡天時地利人和，何必要把可以用來制勝的資源白白地浪費在葡萄牙這具冢中枯骨的身上呢？

塞西爾此刻正坐在漢普頓宮的候見室裏，他手裏的那份報紙就持此種觀點。為了陛下和諸位大人的方便，漢普頓宮訂購了所有數得上號的報紙，每天早上仆人們都會用燒的滾燙的鐵熨鬥將新送來的報紙熨燙一遍，免得上面的油墨弄臟了讀報的貴人們的手。

當仆人來通知他國王已經準備好接見他時，塞西爾剛剛讀完第三版的最後一篇評論，他將報紙折疊起來，隨手扔在座位上。

當他進入國王的書房時，他發現陛下的桌子上擺著同樣的一份報紙，報紙也同樣攤開在第三版。

“‘葡萄牙是就像是一個套在溺水者腿上的鐵錨，如果我們和他們做朋友，那麽他們就成了我們的累贅，不把我們一起拖下去淹死是不會罷休的。’”國王饒有興致地讀著報紙上的評論，“‘所以不妨把她推給西班牙人，讓他們去煩惱吧！讓葡萄牙做敵人遠比做朋友給我們的好處更多。’您看到這篇文章了嗎？”