第206章 投石問路

“雖說我們如今已經站在了對立面上，可那樣的死法實在是太可怕了。”愛德華低聲說道。

他的腦海裏想象著那幅可怕的畫面，血水混雜著海水，在黑乎乎的地板上四處流淌著，而伊麗莎白則躺在濕漉漉的肮臟床單上，渾身抖若篩糠，感受著自己被無邊的寒冷和黑暗逐漸包圍，唯一能刺激神經，不讓她昏過去的，卻是那撕裂般的劇痛。

他透過巨大的落地窗朝外看去，漢普頓宮長方形的觀景湖的水面上，結上了一層厚厚的，粗糙的冰。無數衣著鮮艷的男男女女，在冰面上玩著滑冰或是雪橇。像是俄國人的三套車那樣的雪橇，在雪橇犬的拉動下，在冰面上如閃電一般地飛馳。紳士和小姐們在冰面上湊在一起相互談笑著，那歡樂的聲音乘著冰冷的北風，一路飄進國王的辦公室裏。

愛德華聽到身後塞西爾在椅子上發出的輕微響動，每當這位大臣感到緊張時總是坐立不安，就像是一只豎起了身上尖刺的刺猬。

國王低下頭，看了看食指上戴著的紅寶石戒指，這戒指是安妮·波林王後留下的為數不多的遺物之一，二十一年前，當她生下伊麗莎白公主時，亨利八世國王雖然感到失望，卻還是將這枚戒指作為禮物送給了他的第二任妻子。自從伊麗莎白公主離開不列顛後，宮廷當中關於她的印記就被有意無意地逐漸抹去了，如今國王戴在手上的戒指，是還余下為數不多的能和她聯系起來的物件之一。

“我還沒有來得及向您表達我的哀悼之意呢。”塞西爾開了口，自從羅伯特一行在法國波爾多登陸的消息傳來，他已經一天一夜沒有合眼了。

“您是第一個對我說這句話的人。”國王深吸了一口氣，微微閉上眼睛，“至於其他人，他們的注意力都放在那孩子身上。”

“艦隊街的報館稱他為‘奇跡之子’。”塞西爾的聲音有些不安，“有評論甚至認為應當在全國舉行盛大的慶典……慶祝王室直系繼承人的誕生。”

“看來伊麗莎白在不列顛還是有幾個剩下來的朋友的。”愛德華聽上去心不在焉，但塞西爾非常明白，君主們通常最在意的就是他們表現的漠不關心的東西。

“有一些報紙的確是收錢辦事。”塞西爾謹慎的回答道，“但付錢的不止是那些和伊麗莎白公主有聯系的人……許多人都樂於看到繼承問題塵埃落定，我的許多下屬都表達了類似的意見。”

“除此之外，還有一些人是打算投石問路，他們在報紙上刊登這些東西，想要從您的反應裏窺探您對於這位小王子的態度，從而確定要如何下注。”

“只是這樣旁敲側擊而已嗎？”國王問道。

“不光是如此，倫敦市長和銀行家同業協會要向您進獻一份禮物，祝賀您外甥的降生，據說很多貴族也已經準備好了禮物，只要您的反應正面，他們立即就會跟隨市長的步伐。”

國王將朝外開著的落地窗重新關上，鎖扣發出一聲清脆的“哢噠”聲，湖上的歡聲笑語被隔絕在了外面。

“那您是怎麽看的呢？”國王轉過身來，看上去十分輕松隨意，就像是在閑聊一般，“您覺得這個孩子是我命定的繼承人嗎？”

“這完全要看您的意思。”塞西爾小心地斟酌著自己的回復，“與您的意志相比，繼承順序算不得什麽。再說您如今才二十一歲，等到那孩子長大也要二十年的時間，您完全沒必要現在就做出決定。”

他在猜測我想要聽到什麽樣的答案，愛德華有些煩悶地想，這就是一位強勢君主所面臨的困境，他的臣屬們都會蛻化成為卑躬屈膝的臣仆。他們的嘴裏吐出來的不再是他們認為正確的觀點，而是他們認為陛下想要聽到的意見。

但至少有一個人不會，他想，這就夠了，我比其他的君王都要幸運的多。

“那些報紙背後的先生們如今已經迫不及待了。”愛德華的嘴唇抿成一條直線，“要他們耐心再等待二十年，幾乎就等於要了他們的命。”

“您知道，這整個宮廷就是一個大賭場。”塞西爾說道，“而最重要的一次下注，就是關於王位的繼承人的……對於許多人而言，他們一輩子都只會遇到這樣的一次機會，一個選擇，就決定他們本人和家族未來的命運。無論怎麽說，這孩子如今都有著最好的賠率，前提是……您沒有子嗣的話。”

塞西爾那探究的目光讓愛德華有些不舒服，他微微側了側身，避開了那道視線。

“您就當作我不會有吧。”國王低聲說道。

“那麽您就應該為了未來的繼承問題考慮了。”塞西爾說道，並沒有對國王的決定作出評判，“您可以在二十年之後再做出決定，但是您現在就應當開始著手做相應的準備。”