第213章 策略

在返回漢普頓宮之後的第二天，國王就簽署命令，任命彭布羅克侯爵羅伯特·達德利為新成立的戰爭指導委員會的主席，作為不列顛的最高軍事指揮機構的掌舵者，他也獲得了列席內閣會議的權利。

2月12日，在漢普頓宮裏召開了羅伯特返回不列顛之後的第一場內閣會議，這場會議的主題自然是事關目前迫在眉睫的西班牙入侵。

在去年的聖誕節之後三天，西班牙軍隊就進入了已經是一座空城的裏斯本。當國王和伊麗莎白王後逃亡不列顛的消息在城裏傳開之後，還在守衛城市的士兵們只經過了一個上午就作鳥獸散了。

奪占了首都和各大城市的阿爾瓦公爵對葡萄牙的貴族們采取了懷柔的政策，他毫無將本土勢力趕盡殺絕之意。在他看來，在這片貧瘠的土地上所能夠得到的收益，遠遠比不上在這裏耗費的時間的價值。

面對阿爾瓦公爵拋來的橄欖枝，布拉幹薩公爵爽快地與他達成了協議。1558年1月20日，布拉幹薩公爵返回裏斯本，承認唐·卡洛斯親王為葡萄牙國王唐·卡洛斯一世，而他自己則如願以償地成為了葡萄牙王國唯一的攝政。對於和平的降臨，阿爾瓦公爵自然是求之不得，葡萄牙貴族們也十分滿意，菲利普二世亦樂見其成，只有唐·卡洛斯一世國王為他的權力落入布拉幹薩公爵之手而郁郁不平，但他的不滿自然而然地被菲利普二世和阿爾瓦公爵所忽略了。

隨著葡萄牙的局勢逐漸平息下去，西班牙的注意力再次轉回到了不列顛身上。因為入侵葡萄牙而被暫時擱置的聖喬治計劃，又重新如火如荼地準備起來，然而被這場入侵行動所耽擱的一個冬天的時間，卻怎麽也難以彌補回來了。

當羅伯特進入房間時，房間裏的內閣成員們都用好奇的目光觀察著這位離開了不列顛三年的寵臣，而與之相對的是，羅伯特也同樣在觀察著他們。

如今坐在內閣會議室裏的，大多是年輕的生面孔，那些灰白頭發的老臣們，已經逐漸地被國王從內閣裏清除了出去。那些在先王亨利八世統治時期發跡的老人，如今除了被國王當作靶子和花瓶的加德納主教，內閣當中已經一個都不剩下了。取代他們的，則是與國王關系更為緊密的近臣，其中的大多數都出身於有產階級和中小貴族家庭。

內閣會議在國王進入房間之後就立即開始了，今天首先討論的問題，是關於西班牙入侵時間的相關情報。

“諸位大人。”沃爾辛厄姆爵士向國王鞠了個躬，當他準備好的材料被分發給了列席的眾人時，他開口說道，“根據馬德裏傳來的新消息，阿爾瓦公爵已經返回了馬德裏，繼續投入到入侵我國計劃的監督工作當中。根據我們得到的消息，目前西班牙宮廷對於入侵的開始時間存在一定的分歧。”

“由於天氣的原因，為了確保在秋冬的大風季節到來之前入侵我國，西班牙艦隊從本土出發的時間不能晚於六月初，而如今已經是二月中旬，這也就是說如果他們一定要在今年進行入侵，那麽留給他們的準備時間就只剩下三個半月了。

“他們的準備工作目前進度如何？”國王問道。

“似乎遠遠落後於計劃。”沃爾辛厄姆爵士說道，“由於入侵葡萄牙導致的財政壓力，造船和征募船員的工作都暫時停止了，我們估計西班牙人在六月之前至多可以準備不到三百艘的戰艦，而他們很有可能無法為這些戰艦準備足夠的艦員，武器和物資。”

“而我們到今年夏天會擁有兩百艘戰艦，在數量上達到西班牙人的三分之二。”塞西爾插言道，“但是在質量和火力上要遠遠勝過西班牙人，事實上如果計算火炮的總數，那麽我們的戰艦雖然比西班牙人少三分之一，可總的艦炮數量卻比他們多三成，更不用說我們的船員都至少經過四個月的訓練。”

“目前西班牙宮廷內部分為兩派。”沃爾辛厄姆爵士又接過了話頭，“一部分人認為既然今年入侵顯得過於倉促，那麽就應當將入侵開始的時間拖到明年。”

“聽上去倒很合理。”國王嘟噥道，“那麽有誰對此表示反對呢？”

“阿爾瓦公爵，陛下。”沃爾辛厄姆爵士恭敬地回答道，“他似乎想要盡量在今年進行入侵，無論準備的狀況如何……似乎他認為，時間站在我們這一邊，拖的越久，我們和西班牙之間的數量差距就越小，而數量差不多是他們現在所唯一能夠依賴的了。”

“西班牙的財政狀況已經惡化到了驚人的地步。”塞西爾向國王那邊微微探了探身體，他身下坐著的椅子輕輕嘎吱了幾聲，“菲利普國王的那些臣仆們似乎都有著嚙齒動物的血統，阿爾瓦公爵從尼德蘭擄掠來的那些財富，就像是落在沙漠上的雨點一樣，一瞬間就消失的無影無蹤。馬德裏已經開始大肆買賣官職和爵位，國庫因為水漲船高的各類花費而空空如也。他們已經沒有錢造新船了，而現有的艦隊已經成為了套在他們脖子上的絞索，如果拖到明年，那麽維持艦隊的費用也許就能夠把他們勒死……他們只有一次機會，這是一場賭博。”