第72章 最近也最遠

商人比利順從地跟著他們去了警局, 以故意傷人的罪名自首。

警員們驚奇的表情讓他們意識到這事兒的不同尋常。但不管怎麽說，比利的確十分配合，甚至主動掏出了那把槍。

那是一把小巧玲瓏、通體銀色的槍, 看起來十分別致，有一種精巧但不落俗套的古董手槍的感覺。

西列斯聽見一位警員嘖嘖感嘆, 說這樣古老的槍，居然還可以使用, 保養得不錯。

他心中產生了一種微妙的滑稽之感。

顯然，那只是一個時軌。恐怕根本不需要使用子彈, 就可以發射無形的空氣子彈, 從而擊傷他人。具體的來源西列斯並不知道, 他猜測那可能是比利從自己的商人渠道那兒弄來的。

這不是什麽重點。真正令西列斯感到不安的是……

那名歷史學會的長老就是被比利襲擊的苦主, 因此他跟隨著警員一同去做筆錄。西列斯盡管同樣被比利襲擊，但是沒有受傷, 於是他只是被簡單詢問兩句, 就走到了一邊。

他望見了正站在警局角落、垂眸思索的偵探喬恩, 便走到了他的身邊。

西列斯說：“看起來我們反而失敗了。”

喬恩苦笑了一聲, 搓了搓臉，說：“是啊, 教授。”

比利如此配合，反而昭示出一個結論：他在奧斯汀家的圖謀已經達成了，因此他根本不需要繼續留在那兒，甚至自己入獄也毫不在意。

喬恩思索著, 然後說：“那是一個儀式？而那封信中, 奧斯汀侯爵之所以讓我多帶點人過來, 或許就是因為……那是一個需要旁觀者的儀式？”

西列斯聲音低沉地說：“晚宴的客人。”

當然是客人越多, 晚宴才更加盛大；復現出來的力量, 才更加強大。

貼米亞法的神位就是“晚宴的主廚”，因此，這種與盛大宴會有關的場景，才能最大限度地復現出祂的力量。

喬恩喃喃說：“而晚宴的食物，就是奧斯汀侯爵。不，祭品？聽起來也差不太多。”

西列斯不禁皺了皺眉。

他在心中想，從頭理一下的話，事情就從將近一個月前的九月底，商人比利將那幅畫像送到奧斯汀侯爵手中開始。

在那一刻，奧斯汀侯爵就逐漸陷入了精神失活的狀態，而那幅畫像反而逐漸擁有了活性——就像是一個漫長的、處理食材的過程，不是嗎？

瘋狂的奧斯汀侯爵受到貼米亞法的力量影響，在極度的饑餓與渴望之中，對身邊的仆人下手。這就是那兩個仆人死亡的原因。

他吃下了同類的肉——這是他們一直以來的猜測。而之後的發展似乎也可以論證他們的猜測。事情從這一刻開始，就毫無挽回的余地了。

不過，也正是因為奧斯汀侯爵的瘋狂，所以他的家人們開始向其他人求助。偵探喬恩、西列斯、歷史學會的長老，他們紛紛試圖解決這件事情。

而這就引來了商人比利的關注，因為他不希望他們打斷這個“儀式”的進程。

因此，比利趕忙拜訪奧斯汀侯爵，希望能讓奧斯汀侯爵稍微低調一些——起碼不要瘋得那麽明顯。

不過，或許也正是這一次的拜訪，讓比利突然意識到，時機似乎已經成熟了。奧斯汀侯爵的瘋狂已經可以滿足儀式的要求。

於是他將計就計，決定反其道行之，讓奧斯汀侯爵幹脆邀請此前想要來調查的人員，共同見證儀式的過程——或者說，成為儀式的一部分。

奧斯汀侯爵前後態度的巨大反差當然會引起人們的懷疑，但正是因為這種懷疑的情緒，所以他們才會毫不猶豫地來到奧斯汀莊園，想要調查清楚事情的真相。

從這一步開始，比利的圖謀就達成了。

在剛才的那一連串事件中，比利看似在協調奧斯汀侯爵與其他人的談話，但實際上卻是在推波助瀾。

在歷史學會的那名長老決意要毀掉那幅畫像的時候，比利暴露了自己的真實意圖：他不讓任何人毀掉那幅畫，他的最終目的是讓畫像上的“人”吞吃奧斯汀侯爵的肉。

他需要一邊刺激奧斯汀侯爵，讓其主動“膨脹”、失控，讓其自願獻出自己的肉，一邊又要讓畫像在儀式完成之前保持完整，不被毀掉。

而他居然做成了。一切的前提都是因為，他們並不知道比利究竟打算做什麽，他們以為比利只是一個普通的商人，甚至認為，比利是為了勸阻奧斯汀侯爵。

在奧斯汀侯爵徹底失控之後，他們或許能明白比利的圖謀，可時間已經來不及了。那總共才過了……三四十秒？奧斯汀侯爵就從一個人變成了一堆骨頭。

喬恩有些困惑地說：“這個商人究竟打算做什麽？為了殺死奧斯汀侯爵？”

“不。”西列斯低聲說，“他們的意圖還藏在更深的地方。或許是為了……”