第74章 食物的來源

“下午好。”西列斯與奧斯汀侯爵夫人打了聲招呼。

西列斯需要跟隨侯爵夫人一同前往晚宴地點, 因此他提前來到了北郊的奧斯汀侯爵莊園。他穿了一身西裝，在西裝外套的外面披了一件厚重的大衣。

盡管如此，沒有被大衣覆蓋到的腳踝依舊冷得發僵。

他多少有些佩服女士們在這個天氣穿著長裙的勇氣。

奧斯汀侯爵莊園此刻並沒有太多人，整體氛圍甚至稱得上平靜。

盡管奧斯汀侯爵已經死去, 但由於其死亡還在調查過程中, 因此現在處於秘不發喪的狀態，也並沒有太多人知道這件事情, 除了當天的親歷者。

侯爵夫人的狀態看起來好了不少, 盡管仍舊形容憔悴, 但是望過來的目光已經變得十分沉穩。她低聲說：“感謝您的到來，諾埃爾教授。”

西列斯朝著她身邊的米莉森特點了點頭——安吉拉和多蘿西婭不在這兒，她們會跟著自己的家人前往參加晚宴。

隨後, 他說：“奧斯汀小姐是我的學生，這是一名教授應該做的事情。”

“正因如此, 我才更加感激您。”侯爵夫人說，“過去一個月裏，我早已經明白這群貴族的嘴臉。不怕您笑話，往日裏我是瞧不起平民的。

“我的家族與我夫家, 都是傳承上百年的貴族家庭。平日裏交往的貴族與貴婦，也都是如此。這就是康斯特公國上層的風貌。我們的關系連成一條緊密的網絡。

“可實際上，沒有人願意在我丈夫瘋掉的時候向我和我女兒伸出援手。

“因為我丈夫如此有權有勢, 所以他們認為我丈夫有權利發瘋，我就理應成為他發瘋的‘代價’，甚至陪他一起去死。我可憐的米莉也是如此。

“他們畏懼我丈夫的權勢，畏懼那神秘的力量, 認為我們活該、我們故意去招惹這些古怪的東西……可我們也只是些普通人, 誰能想到這一切會陡然發生在我們身上呢。”

西列斯安慰她說：“您現在已經遠離當初的陰影了。”

侯爵夫人露出了一個蒼白的微笑, 並且說：“的確如此。”

他們正聊著，又走來一位客人，是偵探喬恩。他同樣受到了侯爵夫人的邀請，準備參與進晚上的宴會。他望向了西列斯，微微笑著點了點頭。

按照侯爵夫人的說法，之前那位戴維長老同樣也會參與到晚上的宴會之中。此外，安吉拉和戴維長老從歷史學會中似乎也找到了其他的援手。

侯爵夫人顯然知道啟示者的存在，但是並不那麽清楚歷史學會的架構，所以沒有明確說出那些援手究竟是誰。不管怎麽樣，晚上似乎是一場秘密行動與秘密對抗。

西列斯與喬恩跟隨著侯爵夫人與米莉森特一起前往皇宮。

西列斯注意到，僅僅只是幾天功夫，奧斯汀侯爵莊園中的仆人就換了一大批，就連管家都換了一個。從側面來說，侯爵夫人的確正在成為奧斯汀家族真正的掌權者。

出發之前，侯爵夫人特地和兩位客人叮囑了一些晚宴上的注意事項，比如盡量不要在進食的時候發出聲音、注意不要闖到不被允許進入的地點。

當然，侯爵夫人同時也說，他們兩個是被邀請過去的客人，所以貴族們通常會表現出較為“寬容”的態度，不會怎麽在意他們的異常舉動——畢竟本來他們沒法來到這裏。

她說這話的時候，語氣頗為諷刺，想來的確是最近這段時間裏，因為亡夫的事情，而被這些貴族給氣壞了。

晚宴於晚上七點正式開始。他們在大概五點半的時候抵達了阿瑟頓中央廣場，隨後進入了康斯特公國的皇宮。

一路上，西列斯注意到拉米法東城內的氣氛似乎十分熱烈，人群奔湧、歡鬧——明天就是神誕日了，這也正常。但是，或許是他的神經太過於敏感了。

他總覺得這樣熱烈、歡騰的氣氛之下，仿佛隱藏了什麽令人恐懼和不安的東西。

即便抵達皇宮，西列斯也無法擺脫這種感覺。

他曾經遠遠地瞧見過康斯特皇宮的樣貌。那是一片漂亮的、鬧中取靜的城堡群。主城堡宏偉高大、尖頂陡峭，附屬建築則十分精巧別致。他們這一次就將去往主城堡。

天色漸沉。一個陰天，沒有漂亮的火燒雲，因此西列斯只能遠遠瞧見烏黑的雲，沉沉地壓在他們的頭頂……如同阿瑟頓中央廣場上那畫家的畫。

是的。西列斯恍然想到。幾乎一模一樣的場面。

“……教授，輪到我們了。”

米莉森特在一旁輕聲提醒。

他們該入場了。

西列斯只能收斂一切思緒，然後靜靜地跟隨著人群往前走。他的手中提著一個包——而這個時代顯然沒什麽安全檢查。於是，西列斯順利地將他一個背包的魔藥和時軌帶了進去。