第32章（第2/4頁）

周堯的手攥得嘎吱嘎吱響，忽然徒勞地猛烈掙動起來，鎖鏈勒緊更深的血肉裏，他張口道：“罪臣——”

“堵住他的嘴。”董靈鷲道。

許祥立即上前，將周堯的嘴塞住。

這些刑訊之人，從來都是想讓他開口，還沒有堵著讓他說不上話的。周堯瞪大雙目，目眥欲裂，眼中盡是紅色血絲。

刑架上的鎖鏈劇烈地晃動。

董靈鷲繼續說：“你的妻子也很纖弱，恐怕在內獄這個地方，是活不過一夜的。而且……她們都很擔心你，陪伴哀家的時候，都小心翼翼、旁敲側擊地詢問，你這個被麒麟衛帶走後杳無音信的頂梁柱，究竟怎麽樣了？”

鎖鏈的碰撞聲更加激烈，他發出“嗚嗚”的聲音。

嘴硬得讓三司會審束手無策的人，居然在此刻被堵住口舌，連一句辯解求饒之言都說不出口。

董靈鷲依舊平平靜靜，注視著他：“哀家聽聞你婚後不曾納妾，想來那是你的愛妻。人之所愛之物，若是顯露無疑，就最容易被利用。你的供詞上說，你對貪汙軍餉一案全然不知，只是在市井中聽聞鬧事縱馬殺人之事後，慷慨激昂，憤而提筆彈劾。”

她說到這裏，有些口渴，瑞雪便呈上一盞茶。

只是此處的茶不夠精細，董靈鷲只是抿了一口潤潤唇。

“但是，此事早已被張魁徇私按下，朝中官員一概不得而知，你是怎麽知道的呢？”她道，“無論跟你合作的人給了你什麽樣的利益，如今，哀家坐在你面前，周禦史，你只有一次跟當朝太後陳情的機會，這也是你唯一的機會。”

她揮了揮手，“讓他說話。”

卸去了嘴裏的阻塞之物後，周堯原本有滿腔的悲鳴怒罵要說，可對上她凝如寒冰的眼，這些怒罵突然停歇在喉間。他渾身發抖，咬著齒根才擠出來一句：“當朝太後！我周堯縱然是罪臣，可也為你這個毒婦掌權感到不齒！”

鄭玉衡看了他一眼，將手收進衣袖間，忍耐著自己。

董靈鷲卻很溫和地笑了，她臉上連生氣的跡象都沒有，這句犯上辱罵之言，像是風一樣從耳側掠過了。

她道：“你就要對哀家說這些嗎？”

話語稍頓，董靈鷲道：“卸了他的刑具。”

許祥道：“娘娘……”他唯恐此人情緒激烈，會傷到太後。

“卸了。”董靈鷲重復。

於是，這些纏覆在周堯身上，幾乎跟他的傷口連為一體的鎖鏈刑具，在激烈掙紮時更深地勒緊血肉之後，又猛然墜落下來。他的身體被牽連著帶下去，砰然跪在地上，伏下身軀。

周堯渾身顫抖，手握成拳，眼眸赤紅，像是下一刻就會發瘋發狂，但此刻，那些進士及第的榮耀、紅袍遊街的盛景，那些曾經期許過的前途，都隨著他的狼狽和掙紮抽離出去，像是掏幹了他的骸骨。

他聽到了沙沙的裙擺摩挲聲，還有由遠及近的腳步、由遠及近的語調……董太後緩緩站在了他的面前。

“周禦史，”她道，“有誰的承諾，會比哀家的承諾，更有分量？”

周堯竟然冷靜了下來。

他渾身顫抖，聲息混沌：“你會保證她們的安全嗎？”

董靈鷲道：“會的。”

“空口無憑……太後娘娘。”

她道：“如果哀家反悔，願受天譴而死。”

周堯猛地擡頭，眼珠震顫地盯著她的臉。其余的人也紛紛震住了，甚至沒有阻攔她的機會。

對於一個掌權者而言，這樣的承諾比什麽旨意都更為沉重，因為一旦失約，余生都會活在“天譴”的陰影裏，生怕應了這句索命的讖言。

周堯嘴裏含著血，他這次是真心誠意地笑了笑，他跪伏在地上，朝著董靈鷲裙擺的方向叩首，聲音嘶啞著、隱隱泛出一股嗡鳴感。

“罪臣周堯，勾連上下、為貪汙之事遮掩配合，合該——千刀萬剮！”

他的力氣落在最後的四個字上。

董靈鷲靜默地看著他。

“娘娘記得……張魁的老師是誰麽？”

董靈鷲轉動珊瑚手串的動作猛然一滯。

張魁是皇帝的伴讀，他的老師自然是皇帝的老師——也就是曾經在文華殿教誨皇子，而後又正式作為太子太師的老鴻儒——李酌。

這一刻，所有微末的蛛絲馬跡、所有徹夜難以想通的細節，全部勾連在一線。什麽人可以調動張魁為之庇護、在京郊以“山匪”之名殺掉運糧官，什麽人查遍百官無跡，肅清朝野無用，卻能有磅礴至此的能量。

那就是已經卸去官職、堪稱桃李滿天下的大儒。出於對其地位的尊敬，麒麟衛甚至不曾在他的府門前路過！

“李老先生……”董靈鷲緩緩地閉上眼，余下的話沉沉地壓在喉間。

周堯一把抓住她的衣擺，手上的血汙將金線染成暗紅。他嘶聲道：“你怕了？你也怕他對不對！就是明德帝還在，不是依舊要尊他、敬他、讓他！滿朝文武，半數都經過他的教誨，對，就是這樣的一個人，太後娘娘！您能想到是這樣的人嗎？！”