第二章 《萬艷書 上冊》（2）

鳳將雛

癸巳年，八月。

顧萬蟻、阮寶艷、祝書影，三人一同靜立在這條流溢著脂粉香氣的胡同中，沉默地彼此打量著。這是她們初次的相見，誰也無法預料到，此去經年，她們的命運將漸漸纏繞在一起，纏作一條越收越緊的繩套，落入繩套的將會有這世上最英俊、最強悍、最危險、最詭詐、擁有著至多財富與占據著至高權位的男人們，最後，還有這古老而龐大的帝國的國運。

但這一天，她們只是三個前途未蔔的懵懂少女，被各自的末路一起送到這一扇緊閉的門前。

門的兩邊懸掛著石青底泥金板書，聯句對曰：“因令朗月當庭燎，不使珠簾下玉鉤。”[3]楣上是一塊五尺長的迦南香匾，匾上三個蒼秀大字：懷雅堂。

門開了，探出來一個老媽子，她一說話，嘴旁邊掀起好幾道陰紋。“都到齊了？辛苦你們幾個跑一趟，喏，這些拿去吃茶。三位姐兒，隨我這邊來。”

幾個押人的牙婆領了賞銀退下。萬蟻、寶艷、書影跨過了門檻，那老媽子便把門在她們背後牢牢地關起，門扇發出了“咿呀”一聲，好似哪家女子幽怨的唱嘆。

三個女孩兒隨著老媽子穿過了曲院回廊，便見一座家堂。近午的晴照落在堂前，花影間立著幾個仆婦，正中是一位妙齡女郎。女郎穿著青縐衫兒，卻是

一對水粉袖子，右手的手腕上墜著一只細長錦袋，袋口微露出一小截竹簫的簫管。她的人生得豐眉秀目，笑起來一口白糯糯的細米牙，“喲，你們怎麽才來？害得我好等。你們也是白姨親自挑上的嗎？”

寶艷、書影都不答話，唯有萬蟻怯生生地問：“白姨是誰？”

“白姨就是白姨，”女郎的妙聲洋洋盈耳，又將拴著簫袋的手向上稍稍一舉，“那一天，白姨到我們院子裏來相人，我們十幾個姐妹站成一條線，白姨一眼就瞧上了我。她見我手上掛著這個，就問我是不是會吹短簫，我說‘是’，她就讓我吹奏了一曲，完了連名字也沒問，光沖我一努嘴，便算是挑上了。昨兒晚上又來了個老媽媽將我驗看過一番，今兒就送來了這裏。你們呢？你們可也是一樣？”

萬蟻羞赧垂首，寶艷冷著臉不則一聲，書影擰了擰眉頭，把臉掉過一邊。

女郎見誰也不答話，牢騷道：“還沒出道呢，一個個倒先端起紅人的架子來了。”她又驀地裏改顏，急迎上前幾步，道了一個安，“白姨萬福。”

一陣環佩叮當之中，白姨被一群丫鬟老媽子簇擁著自一扇軟屏後飄然而來。她年紀有四十上下，體態纖秾合度，面皮如粉搓，兩彎眉修得和細絲一般，一雙秀目眼角微痕，笑起來更覺沁人心脾；男孩們願在這樣的眼睛裏玩耍，男人們願躺在這眼睛裏過夜。

她笑微微地掃視著諸女，正身站定，言道：“我姓白，是這‘懷雅堂’的掌班媽媽。照理說，不管孩子是個什麽樣兒，便是醜的瞎的，當媽的也得認下。但我這個當媽的可不同，我有權挑選我的孩子，而且我只選那些最漂亮、最有靈氣的。瞧瞧你們這一張張小臉蛋，個個都是造物的寵兒，現在，你們是我的寵兒。”

後頭有個頭梳雙丫髻的使女捧上了一只朱紅漆盤，盤子裏置著筆硯，另有一疊子紅蠟箋。

“身為人母，頭一件大事，自然是替孩子們取名兒。”白姨伸出兩手，她手上戴著一副鞣制得薄軟非常的黑色皮手套，套筒深入袖內，不露一點兒肌膚在外。她拈一張紅箋，揀一支玉管細筆，先走來萬蟻的面前，“當日相人的時候來去匆匆，也不得空問一問你的姓名，如今只當咱們母女倆重新廝見過罷了。孩子，你原叫什麽名兒？多大了？”

萬蟻把兩手搓弄了幾下，溫暾著聲音說：“我叫顧萬蟻，馬上滿十四了。”

“萬蟻？是哪兩個字？”

“就是，嗯，娘說我出生那一天，屋子裏爬滿了好多螞蟻，所以他們就管我叫‘萬蟻’，也叫‘小螞蟻’。”

“這個名兒倒有意思，不過‘螞蟻’的‘蟻’說起來不雅。”白姨所戴的皮手套絲毫不影響其手指與手腕的靈活，只見她運筆如風，在紅箋正中畫出一個烏黑光亮的楷字，“換成這個字好不好？”

萬蟻的臉窘紅了，“我不識字。”

白姨解釋說：“這是‘漣漪’的‘漪’。你長得這樣甜，甜得蕩人心，故此咱們就取了這個字。你可願意呢？”

萬蟻兩頰上的緋色又加重了幾分，她皮膚明潤，頰帶桃花，一張端端正正的蛋臉，一雙杏核眼，眼中似醞釀著三春煙雨，軟軟撲在人面上。她仰望著白姨，又對那墨字看了看，“聽憑您吩咐。”

白姨也開顏一笑，便又添二字，寫就了“白萬漪”，將紅箋擱回盤中。