第三章 《萬艷書 上冊》（3）

入良夜

“很簡單。”

懷雅堂的後樓上，一盞金枝碧葉的大燈旁，一只藏在黑皮手套之下的手捏著把小金剪把燈芯剪去了一截，火苗頓時往高躥了躥，照亮了白姨的容顏。

她丟開了剪刀，斜身歪進燈下的美人榻，眼望著侍婢小嬋扣起了冰綃燈罩，一頭懶懶道：“清炸肫肝確實是紅倌人常點的菜，只因她們酬酢極多，經常一頓飯就要跑五六個條子，故而每到一處，往往只點最快、最省事兒的小吃，吃完了就去趕下一個條子。久而久之，客人們也都摸出了門道，若倌人一坐下就點清炸肫肝，等於是表明了無法久坐，馬上要轉局。玉憐盡管長於應酬，卻吃虧在是二等堂子裏出來的，哪裏猜得到這些小班倌人的彎彎繞繞？這才上了當。”

對面，萬漪、佛兒與書影一字站立，佛兒微向前半步，眼光炯炯道：“便如此，就為了一個倌人說要早些走，九千歲竟至於使出這樣的辣手？”

“你問出這樣的話來，足可見對九千歲全無所知。”白姨頓了頓，叫了聲“小嬋”，又把下巴一擺，小嬋便退身出了屋，守去門外。白姨對佛兒她們一笑，“鎮撫司的探子神出鬼沒，小心為上。才我說到哪兒？對了，九千歲原出身於河北定興的赤貧之家，種種機緣才爬上今日的高位，心卑而位尊，所以最恨別人慢待他。曾經有一位大學士路遇他的轎子沒有及時避讓，就被安了個罪名，合家抄斬。還有一位內閣的文書有天看見兩貓打架，隨口說了句‘這閹貓還挺兇’，就被投入了大獄拷打致死。嗐，其實一件事兒就能說透。大內一萬多名太監，個個都是凈身師父經的手，九千歲年輕時因窮得出不起謝禮錢，是揮刀自宮的。一個人對自個兒都下得去手，對旁人還談得上什麽顧惜？在九千歲來看，玉憐身為下九流的妓婦，特蒙他青眼，該感激涕零才對，居然一張口就說要轉局，豈非在眾人之前故意掃他的面子？有此處置，不足為奇。”

佛兒依舊深擰著眉頭，“可我還是搞不懂，鳳姑娘幹嗎要陷害玉憐？”

白姨一笑道：“等你有一天也坐上三十二擡的大轎，你就懂了。白鳳是這一行裏最出色的，不管哪一行裏最出色的，都有個毛病，就是絕不容別人超過他們。最高的位子就那麽一個，誰都想要，只好你擠我、我擠你，我把你擠掉那是我有本事，至於你掉下去會不會摔得個稀巴爛，我可管不著，只怪你非得往上擠。”

“那番役劉福呢？”佛兒追問道，“鳳姑娘自覺被唐突，但管和九千歲告上一狀就是，她那麽受寵愛，非設計個圈套整死人家做什麽？”

“劉福是自找。他對白鳳心懷不軌已久。呵，當然了，咱們這一行最歡迎男人心懷不軌，否則憑什麽賺錢哪？可劉福他不是沒錢嘛！一個靠薪銀過活的番役档頭，白鳳的一件雲錦裙子就能破了他的家。所以我們鳳丫頭才老背地裏抱怨：‘那窮鬼怎麽敢打我的主意，他也配，他那麽窮！’”白姨拔高了嗓子，轉而嗤笑一聲，“劉福窮是窮，卻不笨。他從沒當著九千歲對鳳丫頭顯露過什麽，言語上也挑不出錯，就是在搜身時總大揩其油。鳳丫頭若拿這個告他，劉福自可以辯說不過是恪盡職守而已，但趁著搜檢時‘偷竊’鳳丫頭的手絹，可就是切切實實覬覦主子的女人，其心可誅。雖然九千歲是個太監——尤其他是個太監，對此就更加難以容忍。”

“照這麽說，”佛兒若有所悟,“九千歲豈不是成了鳳姑娘借刀殺人的工具？”

白姨笑著把手一拍，兩只皮手套相擊在一處，發出沉悶的低響，“可算說到點子上了，這就是我先前同你們再三申明的意思：工具。別把男人——有沒有下面那東西都好，總之別把他們當人，他們都只是工具而已。你愛錢，他們就是你的錢袋子；你愛權，他們就是你的官印子；你愛殺人，他們就是你的刀和劍。你們要像戰士鍛煉膂力一樣鍛煉你們的手腕，直至能耍弄最沉重、最鋒利的刀劍，直至最強悍的男人也被你們操控於股掌之間。”

佛兒遲疑了一刻，“可這種‘手腕’，不過就是巧言令色地巴結男人，就算達成了心願，也沒什麽可誇耀的。”

白姨放聲笑起來，直笑得連連撫弄胸口，“多麽孩子氣的話！要是想縫衣，是不是先得把線頭穿進針尖？想燒飯，也得蹲下地去拉風箱吧？難道有誰會認為自己為了衣食在巴結針線、巴結風箱嗎？我再告訴你們一遍，男人不是人，男人就是件工具。從一大堆工具裏選出你最趁手的一件，學會操作他的辦法，從他身上榨取你想要的所有。”

佛兒揚眉微蹙，“真的是——所有嗎？”