第78章

二十日前, 六月初七深夜，河東衙署——

範德年將閱後的密信捏在指尖，引燭火燒成灰燼, 唇角微勾：“我那長安的好外甥終於下決心了。”

“恭喜將軍！”一旁副將拱了拱手, “太子犯下如此大錯, 依舊軟弱無能到只會向聖上喊冤求情, 可彈劾太子的折子一封封遞上去，聖上卻只讓太子禁足思過，二殿下願立軍令狀自請賑災, 結果這立功的機會反倒落在四殿下頭上……二殿下這回總算死心了。”

範德年八字須一撇, 中氣十足地哼笑一聲：“早跟他說過, 就算他扳倒太子，也得不到儲君之位，只要他背後有我這舅父在, 有我河東在, 他的父皇防他便如防洪水猛獸。這孩子, 非要等到他四弟嶄露頭角才幡然醒悟, 我河東的兵馬都等疲了。”

“二殿下畢竟年輕, 不撞過南墻，終歸舍不下父子情, 所幸二殿下清醒的節骨眼剛剛好，這一場天災, 朝廷和河西皆始料未及，連老天都在助將軍一臂之力！”

範德年執起一卷羊皮地圖，手一揚鋪展開去，垂眼看著早已勾畫過千萬遍的行軍路線，擡起食指, 順著那條血色的線從河東一路慢慢劃向長安。

“十一年了，當年與寧國公一同拱衛聖上回京登基，走的也是這條路啊……”範德年眯起眼，像在回想久遠到仿佛已是上輩子的事，“蒼鷹，你說這些年究竟是我變了，還是聖上變了，還是……我們都變了？”

蒼鷹低下頭去，握拳壓於左前襟：“卑職只知，卑職對將軍的忠心永不會變！”

“好，好——！”範德年快意大笑，“宮裏就交給我的好外甥打理了，你我二人兵分兩路——”

“卑職明白，將軍只管直取長安，放心將後背交給卑職，卑職定誓死拿下杏州沿線，阻河西援兵於杏陽之外！”

當下，六月二十七，杏陽城刺史府官衙，報信的士兵一句“大軍壓境”話音剛落，堂中三人驀然起身。

朱逢源穩了穩頭頂的烏紗帽，一指堂下士兵：“從哪個方向來？預計多久抵達？”

“從東北面來，預計不足三刻便可抵達！”

姜稚衣和裴子宋緊張地對視一眼。

等了一個時辰消息，雖已做過各種各樣壞的打算，卻也沒想到叛軍來得如此之快……

朱逢源：“令魏長史和曹司馬各率兩千人馬，前往東城門和北城門迎敵！其余人馬留守西南兩面！”

“是！”士兵飛奔下去傳令。

裴子宋神色緊繃：“朱刺史此戰可有把握？”

朱逢源兩指並攏，一指城頭方向：“裴公子放心，我杏陽城是易守難攻之地，除去今日派去平亂的人馬，還余守軍五千，方才也已提前疏散百姓，清通城中幹道，當能夠應對上萬叛軍！”

姜稚衣疑問地看向三七，壓低聲道：“範德年不像會打無準備之仗，既然這些兵馬不夠攻下杏陽，為何不派足人馬？”

三七答道：“想來是沒法派足，叛軍要拿下的不止杏州，為打各州一個措手不及，必要同時兵分幾路，其余各州若不曾像我們這樣提前布防，的確很可能被奇襲攻破。”

“這麽說，方才派出去報信的人還是晚了……”

三七握拳點了點頭：“看叛軍來勢，京畿必定已經陷入戰事，咱們附近各州也都面臨強敵，無力彼此支援，唯有各自守好腳下陣地，幸好您所在的杏陽易守難攻，比起別州，目前咱們的情形還算好的。”

姜稚衣抿了抿幹燥的唇：“既然杏陽易守難攻，叛軍若拿下杏陽，等於擁有一座堅固的堡壘，待你們少將軍千裏帶兵馳援，對上這座堡壘，便會落於範德年的下風，是不是？”

“沒錯，何況……”

何況眼下這城中既有玄策軍的未來少夫人，或可撼動河西，又有相國之子，或可撼動裴相，對範德年來說實屬意外之喜，拿下杏陽更如同錦上添花。

姜稚衣聽懂了三七的言外之意，牢牢攥緊了衣袖。

四面皆敵，她與裴家兄妹已無路可退，唯有——

三七：“小人必定誓死保護好您！”

“是我們要一起，誓死守住杏陽。”姜稚衣緊緊盯住了三七。

恰此時，魏寂把著腰刀匆匆步入正堂，朝上首拱手：“大人，已照您吩咐部署完畢。”

朱逢源擺擺手：“這時候就不必親自來報了，速速上城樓指揮坐鎮，我隨後就到！”

姜稚衣看著兩人，思量來去，還是不太信得過他們的部署，想起曾在玄策大營見過玄策軍守城時的井然有序，與朱逢源提議：“不知朱刺史可否允許我的人一同上城樓督戰，他們經驗豐富，配合默契，若分散在各個關卡，各城門之間更易彼此策應。”

“這——”朱逢源面露猶豫。

“大人，不可！”魏寂搖頭，“這畢竟是玄策軍，豈可淩駕於我杏陽守軍之上督戰……”