第102章

齊鳶在縣衙等到深夜, 才等來了洪知縣。

洪鈞這些天在外面風吹日打，忙著各處賑濟安置的事情, 人也變得又瘦又黑, 臉上溝壑都深了幾分。他聽衙門的人說齊鳶有急事找，驚訝地到了書房，卻見書房裏齊鳶和褚若貞都在等著他, 神色同樣凝重。

洪鈞先跟褚若貞見禮, 疑惑道：“褚先生找本縣可是有事？”

現在都已經夜深了，如果沒事褚若貞不會在這等著。

他望過去, 一頭霧水。褚若貞卻擰著眉道：“讓鳶兒來說吧。”

洪知縣只得再看向齊鳶。

齊鳶沖洪知縣一禮, 卻先問道：“縣尊大人, 學生謄寫縣尊大人賑災實錄時, 發現有一處難以理解。從十月八日起, 揚州四下流民越來越多，衙吏去探時匯報至少萬人，可為何這幾日舍粥, 米糧消耗卻越來越少？”

洪知縣不解其意，解釋道：“後面這些流民都分攤到各田主農戶家去了, 他們以工代賑，自己每天掙糧。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，當然消耗不像第一天那麽多。”

齊鳶搖搖頭：“那災民中少壯占比有多少？三等民之中，男女相比又如何？”

災民分的三等人, 老者，病者和少壯者, 是為了舍粥時各有兼顧。老者不耐餓, 要略稠一些。病者不可群, 要單獨設灶。災民中壯者最少，一般領粥也是排在最後。

洪知縣思索道：“這次的災民，年輕少壯的的確多些。不過從山東到這數千裏地，能熬過這一路的，也就只有這些年輕力壯的饑民了吧。”

“那小孩呢？”齊鳶又道。

洪知縣這次皺起了眉。小孩的確有，但極少。

“齊鳶，你是想說什麽？”洪知縣幹脆問。

齊鳶拱拱手，凝眸望著知縣，神色肅然：“回縣尊大人，學生今天要回書院，出城時見到城外臨時安置了許多流民，然而這些人體型高大，神色平靜，並不像是饑荒逃亡的流民。學生不知道是事有反常，還是自己多心，想茬了。但這種事不怕一萬就怕萬一，因此學生懇求縣尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪裏口音？”

洪知縣愣在原地，過了許久後才給出反應

“你是懷疑……你是說，這些流民有詐？”洪知縣連聲道，“不可能！舍粥的時候我是親自看著的，的的確確是災民無疑，你沒見過他們的手，那腳都是磨了泡的！我在寺廟坐診兩天，並沒見哪個像是山匪野寇，他們都是普通百姓罷了。小孩子少也是人之常情，這麽遠的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走過來？”

洪知縣呼吸急促，不停說著反駁齊鳶的理由。

齊鳶也不反駁，只靜靜聽著。倒是一旁的褚若貞等洪知縣說完後，嘆了口氣。

“洪大人，”褚若貞道，“逢舟書院就在山上，其實走上去也沒有多遠。”

洪知縣轉過臉，看著褚若貞：“書院地角便利，方便士子們通行。先生的意思是？”

褚若貞搖搖頭，嘆氣道，“這些天裏，並沒有流民上山。”

洪知縣愣住，隨後便覺背後冷汗突突直冒。

如果說饑民神色平靜不夠驚慌，又或者流民裏老少罕見，都能找出解釋的原因。那這些食不果腹的流民，放著離得近的山上書院不去騷擾乞食，那就有些匪夷所思了。

要知道逢舟書院門臉闊氣，書院裏也有米粥飯菜，乞討者都是哪裏有糧都要試試的，怎麽會放著這麽大的書院不去？

褚若貞原本也沒想這麽多，齊鳶第一天去了書院後，跟他說了流民圍城的事情。褚若貞當即安排人將書院大門關閉，以免有人到書院生事。後來齊鳶又安排了幾個壯仆在那邊守著，示意這些天他們並未受到任何影響。

可若是真流民，即便大部分人看到官府舍粥心下安定，那總會有小部分人到處走走看看的，也必定會有去寺廟書院乞食或者求收留的。一個都沒有，只能說看著正常，又似乎不正常。

齊鳶也知道自己的猜想有多麽令人匪夷所思——假如城外的不是流民，而是反兵，那揚州城現在已然岌岌可危了。

可嘯聚數萬人，別說反賊，便是官府都很難做到。能有這等本事的，必然不是無名之輩。當今朝廷中最可能有反意的是楚王，但楚王人還在京城。

莫非是楚王的部下？可他的主要兵力不應該在四川嗎？從四川千裏迢迢來圍困揚州？這也說不過去啊！

室內陷入長久的沉默，在場的幾人各有思慮和疑惑，卻又無人能解。

最後，齊鳶率先咳了一聲，對洪知縣道：“洪大人，這事也行是學生想多了。大人不如先派人去查探一下，小心不要打草驚蛇。”

洪知縣沉默半晌，最後“嗯”了一聲。

齊鳶直到深夜才回到家。