第43章

沈瀾借著夜色遮掩, 只一路奔波下山。

她測過藥性, 酸梅飲約可以讓自己昏睡上大半夜，而陳松墨等人俱是氣血充盈的精壯漢子, 保險估計, 兩個時辰便能醒。

所幸根據裴慎所言，這金龍四大王既是運河水神，其廟宇必定就建在運河不遠處。

沈瀾靠著士商類要中的程圖, 只下山後順著官道又是跑, 又是走。她身上除了一件襕衫、些許錢財之外, 再無他物。

此時月明星稀，夜裏悶熱, 沈瀾深一腳，淺一腳, 只走得滿頭大汗, 氣喘籲籲。

約摸趕了大半個時辰，終於到了通州驛碼頭。

通州驛碼頭是整個京都最大的碼頭, 沈瀾放眼望去，見茫茫河面上舳艫千裏，帆檣如林。夜裏成千上萬的船只，不論大小，盡數燃起氣死風燈，燈火爍爍。

放眼望去，天上繁星，地上舟楫，交相呼應, 好似星子天上爍, 舟在鏡中遊。

沈瀾略有幾分驚異。三年前她隨裴慎從揚州趕赴京都, 卻偏偏轉道山西，何曾見過通州驛這般繁忙熱鬧的景象。

尤其是夜裏，黃船上有太監押送三大殿木材，三三兩兩談笑風生，吃水極重的三層高漕船旗幟招展，塞滿了糧食，漕丁持槍林立船頭，快船上錦衣衛往來奔波，還有赴任的官船、民間貨船客船小舟……四方口音交雜，八方貨物齊聚。

沈瀾一時間竟深呼吸一口氣，腥氣的河水夾雜著嘈雜聲調，那是被關在深宅大院裏一輩子都看不見的景象。

沈瀾回過神來，立於河邊悉心觀察了一會兒，便見有三兩客商結伴於一艘小舟中下來，即刻就有腳夫們迎上去，只追纏著客商。

沈瀾見狀，二話不說走過去，拱手笑問道：“敢問諸位，方才那艘船，船價幾何？”

那幾名客商俱是生意人，出門在外，自然是結伴同行，見沈瀾孤身一人，穿著襕衫，膚色白皙，看著便不像強人，於是笑臉迎人道：“我等從楊村驛來，一人三十文。”

沈瀾回憶了一番士商類要中的程圖，這楊村驛在去往天津衛的路上，往下，方能過滄州、德州，緊接著再一路南下，途經三十余個驛站去往蘇州。

她又想了想那船只大小，此舟不大，這般吃水淺，夜裏寒風朔朔的船只，哪裏敢走長途，故而運送到京都與天津衛之間的楊村驛，已是極限。

想來這些客商的話是真的了。

沈瀾又道：“不瞞諸位，我欲夜渡，只是不知那船家可曾有過不軌之舉？”

那客商自己也是出門在外，提心吊膽的，聞言難免心生同情之意，只道：“我等從楊村驛來，這船家尚算規矩。”

沈瀾便拱手笑道：“多謝諸位了，預祝諸位生意興隆，財源廣進。”

那幾名客商便大笑起來，幾人寒暄了幾句，便告辭離去。

沈瀾便快走幾步，那撐船的船夫剛送客商下船，便見有個白凈的後生過來，只笑臉招呼道：“去楊村驛，小公子可要去？”

“敢問船家，船資幾何？”沈瀾笑問道。

那船家瞥了眼沈瀾，道：“一人三十文。”

沈瀾便曉得這船家尚算老實，卻依然竭力裝出一副沒錢樣。從袖中取出一個荷包，倒了倒，只倒出四十文錢來。

又一個一個地數了三十文，一字排開在手上，復又數了一遍，這才遞給船家，訕訕道：“囊中羞澀。”

船家一面心裏鄙夷，心道這穿得人模狗樣的，竟也是個窮酸書生。一面又感嘆世風日下，如今這窮秀才都不穿煉熟苧布做的襕衫了，人人都穿上湖綢裝門面。

只是生意人哪裏會露出鄙夷，只笑道：“小公子且等等，待這船上人稍多些，便發船。”

語罷，竟全然沒有提起路引一事。

沈瀾心跳稍緩，想來也是，這老船夫哪裏識字，裝模作樣看個大概反惹人嗤笑，又難免有客人嫌他多事，還不如不看。

月亮漸漸高懸起來，沈瀾眼看著身側已有了稀稀拉拉一人夜渡，是穿著一雙僧鞋的道袍男子。可除了這男子之外，竟再無他人。

眼看著老船夫正欲再等，沈瀾情急，焦慮之下開口道：“老叔，可否能發船了？”

那老船夫擺擺手道：“再等等。”

沈瀾焦慮道：“老叔，不瞞你說，我原籍京都，只是父母皆在南京做些小生意。八月秋闈，我欲返回京都參考，誰知剛到京都沒幾日，身側書童水土不服病重，我忙的焦頭爛額之時，竟又接到同鄉帶信，只說我祖母病重，我心中焦急，只將書童托於同鄉，又實在等不及，方才欲夜渡回南京。”

沈瀾哀求道：“老叔，不瞞你說，我那書童病重，錢盡數留給他治病了。付了船資，如今身上只余下十文錢了！到了天津衛我還得乘夜去尋一友人饒些路費。還請老叔發發善心，速速發船罷！若我晚了，恐怕見不上祖母最後一面了！”