第44章

沈瀾一路換乘小舟, 操弄小舟的船夫基本都不識字, 沒人來問她要路引。靠著一路問，一路換乘, 晝夜不歇地趕路三日, 沈瀾終於到達了幹寧驛。

幹寧驛是大驛，位於滄州，距離她的目的地蘇州才走了四分之一的路。若再不斷的換乘小舟, 提心吊膽不說, 恐怕得猴年馬月才能到蘇州。

況且到了蘇州, 路引問題未解決，走在街上便是隱戶。隱戶若不投靠世家大族, 又沒有鄰裏親朋，被人打死在街頭都沒人報官。

沈瀾當機立斷, 必要乘著蘇州府與滄州距離甚遠, 分屬兩省的機會，拿到滄州路引。

只有這般, 將來去了蘇州，兩地間隔如此之遠，官府調動黃冊不易，才不會穿幫。

“敢問兄台，此地可有估衣鋪？”沈瀾隨意在街上笑問道。

“喏，往前走兩裏地，那打金店旁頭便有一家估衣鋪，尚算公道。”

沈瀾隨機在大街上問了好幾個，卻得了幾個不同的回答。無奈只好挑了最近的一個, 進去買了件天青直綴。

襕衫多是士子生員專用, 可直綴便滿大街都是了。穿著這件平平無奇的直綴, 沈瀾出了門，又是一路問，到底被她問到了一家窮困潦倒且家中只有老人小孩，無青壯年的人家。

河邊茅草屋，兩岸蘆葦瑟瑟，天上漏雨，地上漏風，沈瀾深一腳淺一腳跋涉過泥坑，跟著給她指路的那位大娘，終於找到了地方。

“趙三哥，快出來！”王婆子嗓門嘹亮，隔著一裏地就喊：“大喜事！你家親戚來了！”這親戚穿得光鮮，看著也不像是來打秋風的，自然是喜事。

“你是哪個？”剛撿柴火回家的小孩光著屁股蛋，腳上一雙草鞋底已經磨爛，兩只胳膊瘦得跟竹竿似的，手抱著一捆細樹枝，正擡頭望她。

沈瀾摸了摸他的頭，笑道：“我是你家親眷，來投親的。”

“爺爺——”那小孩大喊一聲，便沖著屋子裏跑去了。

沈瀾只回身招呼那王婆子，笑道：“王娘子，我已尋到了人，勞煩你了。”說罷，取了兩文錢給她。

雖不多，可不過帶了個路，白得兩文錢，自然高興：“哎呀，這多不好。”王婆子推辭著，到底接了過來，又熱情招呼道：“可要我幫忙？”說著，還探頭探腦往裏看。

沈瀾笑道：“我與叔公許久未見，想聊一聊。”

王婆子見聽不著什麽，便怏怏地回去了。

沈瀾見她走了，便想去敲門，那小孩卻正出來守在房門前，緊張道：“我爺爺說沒親戚。”

沈瀾心道，現在不就有了嗎？她笑起來，只掏出五文錢遞給小孩：“給你買糖吃。”

那孩子滿心歡喜道：“謝謝恩公賞！”家裏窮，吃著百家飯長大，嘴皮子自然要甜。

“恩公進來。”說罷，一抹鼻涕，便要帶沈瀾進去。

沈瀾這一路，即使見多了窮苦人家，心中依舊會感到難受。只嘆息一聲，跟著那孩子推開了破舊的木門。

房間小才能聚熱氣，故而這房間小到只有一張破木板，堆滿了臟兮兮的稻草，旁邊還有些破罐爛瓦，墻角堆著一卷卷蘆葦席。

沈瀾低頭，見稻草堆上坐著個幹枯黑瘦的老頭，一雙手紅腫皸裂，分明是積年凍瘡未愈。穿著一身臟兮兮的土布衣裳，手片刻未停，正不斷用蘆葦編制蘆葦席。

怪不得要住在河邊蘆葦遍地的地方。

“你做甚？”那老人分明是想呵斥她無故闖入，卻又怵於她衣著光鮮，生怕惹怒貴人，以至於一句話被他說得心虛氣短。

“老人家，我有一樁買賣想與你談一談。”沈瀾笑道：“可否先叫這孩子出去。”

那老人家只一把摟過孫子，沖她呸了一聲：“俺不賣孫子！”

沈瀾搖頭道：“我不是牙人，是來與你買這蘆葦席的。”

老者一愣，只沖著自家孫子推了一把，叫他出去。見孩子出去了，這才警惕道：“一張席子五文錢，不賒賬！”

成日裏辛苦，一日也就能編兩張，掙上十文。

沈瀾暗自嘆息，取出五十文錢，只將其一字排開，放在床沿上。

老人一愣，連忙道：“你要十張席子？”

沈瀾嘆息一聲道：“不是席子，老人家，不瞞你說，我本是從外地來做生意，誰知路遇黑心船夫，那船夫本想殺了我劫財，多虧我機警，棄了貨物跳船逃生，幸好在褻衣中封了夾袋藏了錢，否則如今連件衣裳都買不起。”

“我當日抱著河中一塊爛木頭漂來了這裏，劫後余生，本想報官，卻又覺得衙門大門難進，如今只想尋個保人給我開路引，好叫我歸鄉去。”

那老人聽完，只猶豫不決。

沈瀾見狀，又取出了五兩碎銀道：“老人家，那五十文是訂金，事成之後，這五兩碎銀便是你的了。”

瘦到幹枯的老者神色茫然了一瞬，像是沒反應過來一般。待過了一會兒，這才渾身顫抖，牙齒磕絆起來：“好好好！五兩！五兩！我保！”