第13章

“您的題目學生未能答出，不敢繼續叨擾，學生告退。”許清元心內的怒意如同翻江倒海一般，可俗話說強龍還不壓地頭蛇呢，她若逞一時口舌之快，惹得他生出報復之心，最終吃虧的還是自己。

她竭力維持著平靜，行禮告退，轉身的一瞬間，狠狠咬住後槽牙，而她的背後，卻傳來梁秀才的氣定神閑的聲音：“你以為你能在其他廩生處得到優容？如果現在你肯知錯悔改，念在你到底辛苦讀了這些年聖賢書的份上，老夫倒可以為你作保。”

許清元深吸一口氣，幾乎沒有猶豫，背對著梁秀才一口回絕：“學生自知才疏學淺，不敢勞煩梁老夫子。”

梁秀才看著許清元離去的背影，“哼”了一聲，道：“蚍蜉撼大樹，自不量力。”

走在熱鬧的街市上，許清元卻絲毫沒有心情閑逛，她現在滿心憤懣，很想找個發泄口，但她不能。梁秀才的話暗示了其他女孩今天一樣會無功而返，甚至備受折辱。

這些既得利益者為了排斥、打壓她們這些想要分一杯羹的人，甚至可能早就商量好了要在這個關口設下圈套。

就當許清元急匆匆要去其他廩生處將女孩們叫回來的時候，她突然猶豫了。

對於她來說，承認自己從屬丈夫甚至是父親都是違背了她想要通過科舉考試改變命運的原則和底線，如果今日她真的承認了，難說以後別人不會用她這一時的低頭給她添堵，而且自尊心被這樣踐踏，哪怕以後官居一品她也永遠會覺得恥辱、羞愧、低人一等，所以無論後果如何，她都拒絕得很幹脆。

可是其他人呢？艾家三姐妹苦熬多年，艾春芳今年已經十九了，這可能是她最後也是唯一一次機會。晉晴波已經嫁作人婦，但言語間幾乎不會提到自己家的事情，想必也有一番辛酸。

她們都是為一場考試準備了數年的人，說不定真的會無底線地妥協。

急切地腳步逐漸慢下來，許清元站在街市的路口，一時之間竟然迷失了方向。

街上來來往往的男男女女，都是一副為生活奔波的疲憊模樣，許清元常常懷疑這些人是否也具有思想，這種無禮的揣測不是出於自大，而是一種遺忘。她完全忘記了自己未接受教育的時候是怎麽看待這個世界的，腦子裏又曾經思考過什麽。現在的她有時候也會反思，自己是不是也應該偶爾向現實妥協，和光同塵，求一個中庸安穩。

可她內心又很明白，這種安穩是虛假的，是夢幻泡影，無根漂萍，打破這種現狀是一個痛苦且孤獨的過程，她必須堅強的走下去。

許清元不再猶豫，獨自一人回到了客棧。

冬日的黃昏時分，許清元聽到隔壁的開門聲，知道是晉晴波回來了。她重新將注意力集中到面前的書本上，沒有出門詢問。

又過了不一會兒，艾家三姐妹的腳步聲錯亂地響起，最後止步於許清元的房門前。

“叩叩叩”的三下敲門聲響起，許清元起身過去開門：“你們回來了？有什麽事進來說吧。”

三人坐下，每張臉上都是灰敗的神色，許清元對她們的遭遇也有猜測，因此並不急於詢問。

可是三人中艾春英脾氣最直，她率先忍不住了，試探問道：“許妹妹，你今日去梁秀才那裏情況如何？”

許清元坦然一笑：“沒要到。”

三人對視一眼，艾春芳突然插嘴：“我們三個都要到了。”

“恭喜你們。”許清元平靜地說出這句話，心裏知道她們還是妥協了。

許清元也知道她們接下來要說什麽了。

艾春英糾結了一會兒，說出了目的：“你可以去拜見王秀才，他會給你作保的。”

既然要到了廩生的擔保，三人回來時那副神情必然也是遇到了跟她相似的折辱，許清元已經堅定信念，絕不可能低頭，因此婉拒了艾春英的建議。

“可是這樣你就無法考試了，只能再等一年，那時候我們三人萬一有一個考中了，或者……或者有一個不能繼續考了，你連互結的考生都找不齊了！”艾春英情緒十分激動，並不是因為完全替許清元考慮，同樣也是為她們自己。

許清元無法參考，五人也就無法互結，她們一樣進不了考場。

許清元沉默地低下了頭，沒有說話。

“無論如何你是通判千金，不考科舉還可以回去做大小姐，可是我們真的只有這一次機會了，求求你了！”艾春英一把拉住許清元的手，面色急切。

艾春芳還算保持著理智，她上前制止二妹，但艾春英十分倔強，她激動地喊：“姐姐你真的甘心嗎？今年再沒有結果，爹娘一定會將你發嫁的！那你以後就再也不能讀書了！”

此語一出，艾春芳的眼眶也紅了，但還是用顫抖的手艱難地阻止妹妹的失禮行為。