第16章

晉晴波沒有信她胡說，頗為認真地問：“今日實在不同尋常，這件事跟你有關嗎？”

果然還是瞞不過晉晴波，許清元反問：“你覺得呢？”

“雖然你之前說過給你父親寫過家信，但……”晉晴波的話沒有說全，不過許清元是明白的。

科舉考試已經算是非常公平又嚴格的一種選拔人才的途徑，在科舉制度中，舞弊、徇私不但被嚴厲禁止，而且一旦查出就是斷絕前途的大罪。

許長海雖然是通判，但跟淮陽的知縣又不是什麽上下級關系，柳大人沒必要賣給他這麽大一個面子，更不用說今日柳大人甚至動用了官印，只可能是要封档留存或者向上級稟報。

原因其實已經找到了。女子科舉制度有變，所以柳大人不是徇私，而是公事公辦。

分析出這一點的應該不止她們兩人，但眼下卻與她們密切相關。

“你想的是對的，我父親怎麽可能有這麽大的本事，就是不知道是上面哪位這麽及時雨，倒救了我們一命。”許清元思索道。

兩人心中都猜測著一個人，但都沒敢說出口。

次日，艾春芳突然發起了低燒，她的兩個妹妹忙著請大夫，許清元和晉晴波輪流照看著她，艾春芳很愧疚地道：“我病得也太不是時候了，現在這麽關鍵，你們還是回去讀書吧。”

“在這也一樣看，你安心休養吧。”許清元邊看書邊道。

在這一天病倒的絕不只有艾春芳一個。

考院寒冷，在那裏硬生生挨上一天的凍不說，還得絞盡腦汁地答題，身體素質不好的很容易感冒傷風，所幸許清元往年冬日大雪天都要在外面偷學，經常注意鍛煉，身強體健的，不容易生病。

大夫來看過說沒有大礙，大家都放下心來，不過這時候大家的心情不免有些焦慮、浮躁。

艾春英是表現的最明顯的一個，一整天都唉聲嘆氣的，艾春芳臉色也不好，一方面是因為生病，另一方面她也坦白說昨天自己太過緊張以至於沒有發揮好。

就連一向穩重老成的晉晴波，今天白天都有一點心不在焉。

反而是艾春菲狀態比較自然，初生牛犢不怕虎，大概就是如此吧。

而許清元倒好，見艾春芳沒事，自己拉出桌子接著擺攤。

其余人都非常佩服她這麽有定力，艾春英對著她連連嘆服，許清元實話實說：“其實我也緊張，擺攤就是為了緩解焦慮，這一會兒功夫你都來來回回跑了四五趟了，不如也過來跟我一起擺攤？”

艾春英猶豫著坐在一邊，但沒有半刻，又跳了起來。

“不行，我想起有個地方答的不太對，我回去翻翻書去。”

這樣壓抑的氣氛在放榜那一天早晨達到了頂峰，許清元好歹逼迫自己喝了一碗小米粥，其他人則直奔縣衙，一刻都等不了。

許清元趕到的時候，天剛蒙蒙亮，縣衙外張榜處已經圍堵了一圈一圈的人，但從眾人翹首以待的姿態中就能看出，此刻還未放榜。

在這一圈圈男性中，她們五個尤為好認，她剛一趕到，就跟其他四人匯合了。

“怎麽還不放榜啊？”

“就是，咱們都等了兩個時辰了。”

周圍議論紛紛，大家都比較躁動不安。

不知過了多久，一位差役手裏拿著一張紙，往人群最擁擠處走來，諸位考生紛紛自動避讓出一條道，在差役走過後又自動合上。

“出來了出來了！”

“老天爺，求求你了，一定要讓我考中啊！”

許清元閉上眼睛深吸一口氣，慢慢吐出來，盡量安定下心再去看榜。

縣試出榜比較特殊，取中者按照考號被寫成圓圈，最中間朱筆寫就一個“中”字，越靠近中心的考號說明名次越高，“中”字一豎的最上方對應的考號便是第一名，也就是大家常說的案首。

衙役刷好漿糊，將團案也就是中榜名單仔細貼好，然後轉身離去，在一眾亂哄哄的學子中，他的背影顯得無比瀟灑。

她們五個肯定擠不過男人，只好等前面的人散光再去看。

第一批看到榜單的人率先做出了反應。

“哈哈哈，我中了我中了我中了嗚嗚……”

這有一位喜極而泣的。

“不可能，怎麽可能沒有我！”

這位看來沒中。

“案首，案首是誰啊？”

這個時候居然還有心思關心別人，這人心理素質真不錯。

她們五人已經被這種氣氛搞得緊張的不行了，偏偏前面看過團案的人還不幹脆點離開，只是越發嘈雜起來。

混亂中，許清元隱隱約約聽到有人在說什麽“玄字”、“拾”之類的，她不禁猜測，難道案首是玄字拾號考舍的？那倒是離她不遠。

等到她們漸漸往裏面挪了一點，才聽清楚眾人議論的是什麽。

“玄字第叁拾號是誰啊？”