第357節 開港（二十三）

是夜，牛員外的書房。

牛員外是謝員外好友，也是酒樓聯盟的執事之一。此刻坐在他對面的，正是今天露了大臉的曹捕頭。

“今日之事，曹老弟可是顯了本事。”胖乎乎的牛員外眯著眼，心情很好的樣子。他一邊說著好話，一邊把一大包銀子從桌上推了過去。

也不怪他心情好：曹捕頭大發神威將鄧虎和一票手下抓捕這件事，等於是替酒樓聯盟解決了大麻煩。

要知道鄧虎在外一天，這些人就要提心吊膽一天，還要不停花銀子補貼差役，成本很高的，弄不好就變成無底洞了。

“各位老爺要辦他，那小人定然要賣力的。”曹捕頭同樣笑眯眯的。他毫不慚愧地把功勞攬到了自己身上，順便把桌上的銀子也攬了過來。

牛員外見曹捕頭收了銀子，點點頭繼續說道：“嗯，這鄧虎眼下住在牢裏，總不是件好事。”

說到這，牛員外擡起眼皮掃了曹捕頭一眼：“聽聞那廝江湖上朋友甚多，背後也有人，這一來二去的，夜長夢多……”

曹捕頭聞玄歌而知雅意，當即就明白了對方的意思：“好說，待三日後大老爺給這廝定完罪，就叫他瘐死在獄中。”

曹捕頭說到這裏，皺了皺眉：“不過如此一來，這牽扯可就多了。獄吏一幹人等都要擔上幹系，縣尊那裏面皮也是不好看。”

“無妨！”牛員外這時一臉談大生意的氣魄，只見他伸出一只胖胖的手掌，壓住了曹捕頭余下的話語：“再許你伍佰兩銀子，你自拿去和獄頭分潤。我只要鄧虎的命，見命付銀，余事不問。”

“至於大老爺那裏，明日就有故舊去縣衙拜訪，你放心，大老爺斷不會因此事擺你臉子。”

“成交！”曹捕頭這時一臉堅毅，暗中卻是心花怒放：鄧虎這條命，他下晌賣給了張屠戶，這會又賣了一遍給牛員外，和闊佬打交道簡直是太舒服了，他現在渾身充滿了幹勁。

達成協議後，賓主雙方同時端起茶碗，笑眯眯地喝了一口。

放下碗後，牛員外從袖裏掏出一方綢帕擦擦嘴，然後咳嗽一聲，這才繼續說道：“另有一樁。那十幾個幫閑也不是什麽好東西，都是鄧虎的死黨。為防後患，今趟要一並打發掉。”

曹捕頭聞言搖了搖頭：“難。適才斷了一窩賊娃子，眼下又抓了鄧虎，再要一氣發作十幾人，大老爺怕是要止訟，我這邊使不上力氣。”

……

古代的朝廷為了給自己臉上抹粉，經常有一些很搞的動作。譬如皇帝玩大赦，將死刑犯給放掉，然後再吹一波所謂的仁君，盛世太平——李世民就是個中高手。

這個習慣源遠流長，對應到下面的州縣，一地的發案率甚至能影響到府縣官員的前程。為了粉飾太平，甚至在農忙季節還要打著旗號停止放告，官府除了殺人案之外不接其他的案子。

這種鴕鳥式的息訟行為，本質上是一種掩耳盜鈴……官府在立案方面盡量不作為，很滑稽的施政方式。

曹捕頭方才說的就是這一點。最近這段時間縣裏出了不少案子，對於縣令來說，前不久才剛叛了一群盜賊，這又出了鄧虎的殺人案，如果再讓老爺將十幾個幫閑一並判刑的話，大概老爺那裏就不樂意了。

“嗯，硬來也不是辦法。”牛員外認同了曹捕頭的說法。然而他緊接著眼珠一轉，很快想到了對策：“倘是苦主聞聽仇家歸案，紛紛上縣衙哭請，鼓噪，大老爺總不會至民情激昂於不顧吧？”

“哈哈。”曹捕頭笑了起來，一臉看好戲的表情：“倘若這般行事，那大老爺愛民如子，定會嚴懲兇徒。”

“那些幫閑平日裏無惡不作，想來仇家也是不少的。”牛員外說到這裏，對17世紀上訪的思路越來越清晰：“鼓動苦主這等事，我這邊安排人去做。你明日且去翻卷宗，把苦主的名址案由都拿來。”

“這個好辦。”

“嗯，也無需判多重，只要讓這些人在牢裏待個一兩年，等風頭過去，慢慢得也就死了。”

“員外高見！”

漆黑的夜幕中，鄧虎一夥人的命運就這樣被決定了下來。整個過程中貌似某勢力並沒有插手，一切都是土著自然演化。

未來隨著時間推移，某些人在這場沖突中的所作所為，大概會被一些有心人知道……不過到了那時候，時過境遷，已經無所謂了。

三天後，縣衙再次開庭。來縣令在人證物證犯人口供俱全的情況下，當場以殺人罪判了鄧虎斬監侯，將他戴上重枷押入了死牢，並上報卷宗去府衙，只待秋後問斬鄧虎。

同日，由於不堪眾多苦主在衙門口哭擾，來縣令不得不捏著鼻子，將鄧虎一幹手下也紛紛坐實了罪名，趕進了監牢。